HAMAMATSU, Japon (AP) - L'Argentine, championne olympique en titre, l'Espagne et l'Angola sont les trois premières équipes qualifiées pour les huitièmes de finale du championnat du monde de basketball.

L'Argentine a battu le Venezuela 96-54, lundi, à Sendai, l'une des quatre villes accueillant les matches du premier tour, signant ainsi sa troisième victoire depuis le début du tournoi.

L'Espagne a elle aussi signé son troisième succès de la compétition en battant l'Allemagne 92-71 dans le groupe B. L'Allemagne, qui affiche un bilan de deux victoires contre une défaite, devrait également se qualifier pour les huitièmes étant donné qu'elle disputera l'un de ses deux derniers matches contre Panama.

L'Angola, qui avait auparavant dominé le Japon et Panama dans le groupe B, a facilement battu la Nouvelle-Zélande 95-73 à Hiroshima et affiche donc un bilan de trois victoires en autant de rencontres qui lui permet d'accéder au deuxième tour.

L'Angola, victorieux de huit titres africains dans les années 80, a réalisé sa meilleure performance dans des Mondiaux en 2002 à Indianapolis avec une 11e place. Mais l'équipe a enregistré quelques bons résultats récemment sous la houlette de son nouvel entraîneur Alberto de Carvalho.

De son côté, l'équipe de France a battu le Nigeria 64-53, signant ainsi sa deuxième victoire en trois rencontres. Grâce à ce succès, les Français et leur ailier Mickaël Gelabale, auteur de 14 points, ont fait un pas de plus vers les huitièmes de finale et sont désormais en bonne position pour terminer à la deuxième place de leur poule.

Face aux Vénézuéliens, l'Argentin Walter Herrmann s'est montré déterminant en rentrant 25 points. Toujours dans le groupe A, les tenants du titre serbes ont signé leur première victoire depuis le début du tournoi après deux revers consécutifs en écrasant le Liban 104-57. Ils peuvent toujours espérer se qualifier pour les huitièmes de finale.

Dans l'autre match programmé en soirée, le Japon a infligé une nouvelle défaite au Panama (78-61). Les Japonais peuvent toujours se qualifier pour le deuxième tour s'ils battent la Nouvelle-Zélande, mercredi.

La moitié des 24 équipes en lice dans le tournoi étaient au repos lundi: celles du groupe C et du groupe D, qui incluent notamment les Etats-Unis, l'Italie, la Grèce et la Turquie.

Ils feront leur retour sur les parquets, mardi. Les Américains tenteront contre la Slovénie d'obtenir leur troisième succès d'affilée. La Turquie se mesurera au Brésil, la Grèce rencontrera l'Australie et l'Italie sera opposée Sénégal.

Les quatre premières équipes de chaque poule seront qualifiées pour les huitièmes de finale qui débuteront samedi à Saitama, près de Tokyo. La finale du tournoi est prévue le 3 septembre.