Candace Parker a été nommée l'athlète féminine de l'année par l'Associated Press, mardi.

L'athlète de 22 ans, native de St. Louis, a d'abord mené l'Université du Tennessee au championnat de la NCAA, et ce pour une deuxième année d'affilée.

Parker a ensuite été choisie première au repêchage de la WNBA, puis elle a été nommée joueuse et recrue par excellence. Elle a aussi aidé les Etats-Unis à remporter l'or olympique pour une quatrième fois de suite en basketball féminin.

"C'est formidable, a t-elle dit. Mon année a été exceptionnelle à tellement de niveaux. Je n'ai pas encore eu la chance de vraiment prendre le temps de réaliser tout ce qui est arrivé."

Une golfeuse - Annika Sorenstam ou Lorena Ochoa - avait obtenu l'honneur lors des cinq dernières années.

Parker a reçu 36 votes au scrutin mené auprès des membres de l'Associated Press, devançant de peu Ochoa, la gagnante lors des deux dernières années.

Ochoa a remporté sept tournois de la PGA, en 2008, en plus d'être la meilleure boursière pour une troisième année de suite.

La gymnaste Nastia Liukin, la nageuse Dara Torres et la gymnaste Shawn Johnson ont complété le top 5 pour ce qui est des votes.

Parker est la soeur du garde Anthony Parker, des Raptors de Toronto. Elle est seulement la troisième joueuse de basketball à être ainsi honorée par AP, après Sheryl Swoopes en 1993 et Rebecca Lobo en 1995.

Parker, dont le chandail a été le plus vendu dans la WNBA, cette saison, considère comme important le rôle de modèle qu'elle joue auprès des jeunes.

"Ca représente beaucoup pour moi et je le considère comme une grande responsabilité, a dit Parker. J'ai été chanceuse d'avoir Pat Summitt comme entraîneuse (avec les Lady Volunteers). Elle nous a montrés de quelle façon être des modèles."