NEW YORK (AP) - Peu de personnes ont déjà eu le meilleur face à Larry Bird à un-contre-un. Robert Johnson, le milliardaire fondateur de la chaîne de télévision "Black Entertainment Television", l'a fait, ayant coiffé Bird dans la lutte que les deux hommes menaient afin d'obtenir la nouvelle concession de Charlotte dans la NBA.

La NBA a officiellement annoncé, mercredi, que Johnson se voit accorder la chance de faire renaître le basketball professionnel en Caroline du Nord, devenant ainsi le premier Noir propriétaire majoritaire d'une équipe professionnelle de sport.

Bird a accueilli avec beaucoup de déception la décision de la ligue.

"J'ai le coeur brisé, a commenté le membre de la Temple de la renommée, dans un communiqué. C'est difficile d'accepter que le rêve que je caresse depuis tant d'années ne se concrétisera pas. Ç'aurait été le plus grand et excitant défi de ma vie."

La nouvelle concession, dont le coût d'acquisition s'établit à environ 300 millions$ US, doit commencer ses activités en 2004-05. Elle remplacera les Hornets, qui ont déménagé à La Nouvelle-Orléans cette année.

Johnson, qui est un ami intime de Michael Jordan, figure au 149e rang de la liste des Américains les plus riches du magazine Forbes.