NEW YORK - L'ancien arbitre NBA Tim Donaghy, condamné pour son rôle dans un système de paris portant sur des matches, a cité d'autres incidents concernant notamment des matchs de séries, a révélé la chaîne de télévision sportive ESPN mardi.

Donaghy, qui connaîtra sa sentence le 14 juillet et encourt 33 mois de prison, aurait fait ces révélations dans une lettre qui est parvenue aux juges.

Sans jamais citer de noms d'équipes et de joueurs, la lettre est suffisamment explicite pour que la rencontre du 1er tour des séries de 2005 opposant Houston à Dallas soit identifiée.

L'ancien arbitre explique que le propriétaire de "l'équipe 3" (ndlr: Mark Cuban de Dallas), dont l'équipe avait perdu les deux premiers matches de la série, serait intervenu sur les arbitres pour que le joueur majeur de "l'équipe 4" (le Chinois Yao Ming de Houston) soit sanctionné lors du match suivant.

Il évoque également la saison 2002 avec deux arbitres auxquels il aurait été demandé de faire leur possible pour qu'une série se joue en 7 matchs. Donaghy prétend que dans cette série, l'équipe qui avait la possibilité de s'imposer dès le match no 6 a eu deux joueurs exclus lors de cette rencontre.

Donaghy parle aussi d'arbitres profitant des installations privées de certaines équipes (salle de sport..), ce qui est contraire au règlement.

L'an passé, l'affaire avait éclaté avec la révélation que le FBI enquêtait sur Donaghy, soupçonné de paris lors des deux dernières saisons sur des matchs de la NBA, dont certains pour lesquels il officiait.

Dès mardi, la NBA a répondu en affirmant que Donaghy souhaitait "de manière désespérée alléger sa sentence".

Le patron de la NBA, David Stern, a également dénoncé les révélations de Donaghy comme une manoeuvre visant à s'attirer la clémence de la justice en montrant qu'il était prêt à collaborer à l'enquête.

"Il ressasse un certain nombre de choses qui ont déjà été communiquées au procureur, au FBI, sur lesquelles l'enquête a été menée et qui sont sans fondement", a jugé M. Stern, qui assure que la NBA a été "aussi ouverte et aussi transparente que possible".

"Nous ne doutons pas un instant que dans cette affaire, M. Donaghy est le seul à s'être rendu coupable d'activités délictueuses", a insisté M. Stern.