WASHINGTON (AFP) - L'incertitude plane sur l'avenir sportif de Kobe Bryant, vedette de la NBA accusée d'agression sexuelle, avec les Lakers de Los Angeles, et surtout avec l'équipe des Etats-Unis pour la qualification olympique.

L'échéance la plus proche est celle des Jeux puisque la sélection olympique américaine doit se réunir à New York à partir du 10 août (jusqu'au 18), soit quatre jours seulement après la comparution de Bryant devant un tribunal du Colorado.

Le tournoi qualificatif, délivrant les billets pour les Jeux de Sydney, est prévu du 20 au 31 août à Porto Rico. La participation de Bryant, déjà mise en doute après une opération de l'épaule droite début juin, est désormais plus incertaine encore.

Aucune décision sur le statut de Bryant ne devrait être prise avant un possible procès.

Personne n'était disponible à la Fédération américaine de basket-ball, lundi, pour donner une quelconque réaction.

L'accusation, formellement annoncée vendredi, et l'imminence d'un procès pourraient entraîner Bryant dans une bataille juridique de longue durée. Cela même s'il est reconnu innocent comme il le clame, avouant seulement la faute de l'adultère.

Le procès pourrait débuter quatre à six mois après une éventuelle transaction de Bryant avec le procureur, et pourrait durer jusqu'à six mois.

Cela ne veut pas dire que Les Los Angeles Lakers devront forcément se passer des services de Kobe. Les équipes de la NBA n'ouvrent en effet leur camp qu'au début octobre pour une saison débutant en fin de mois.

Bryant figure sur la liste des joueurs actifs des Lakers et devrait le rester durant le probable procès. Mais, même s'il n'est pas privé de jeu, cette affaire pourrait avoir des répercussions sur le moral du joueur et sa préparation mentale à une saison qu'il souhaitait être celle de la reconquête.

Bryant, qui fêtera ses 25 ans le 23 août, a brandi le trophée NBA trois années de suite avec les Lakers (2000, 2001 et 2002), échouant cette année au 2e tour des play-off face aux futurs champions, les San Antonio Spurs.

Depuis, le club californien s'est renforcé avec les arrivées de Karl Malone, puissant ailier qui a fait les beaux jours du Jazz de l'Utah, et de Gary Payton, venu de Milwaukee pour mener le jeu des Lakers.