Jerry West, vice-président du club de basket-ball des Lakers de Los Angeles, a présenté lundi sa démission, mettant ainsi fin à 40 ans de collaboration dans l'un des plus prestigieux clubs de NBA, en tant que joueur, entraîneur puis vice-président.

West, 62 ans, sera remplacé par l'actuel directeur général Mitch Kupchak, mais pourrait toutefois conserver un rôle chez les Lakers en tant que conseiller.

Le journal The Long Beach Press-Telegram avait révélé le mois dernier qu'il souffrait d'une arythmie cardiaque causée par son hypertension.

Considéré comme le meilleur dirigeant de NBA, West avait déjà évoqué sa volonté de démissionner en 1997-98, mais un contrat de quatre ans de 14 millions de dollars l'avait convaincu de rester.

West a réussi à attirer chez les Lakers des éléments aussi précieux que Kobe Bryant, Shaquille O'Neal ou l'entraîneur Phil Jackson. Depuis qu'il est arrivé aux commandes du club, en 1982, les Lakers ont remporté quatre titres de NBA et disputé huit finales.