SAPPORO (AFP) - Wang Shipeng a été le sauveur de la Chine, jeudi à Sapporo: en inscrivant un panier de 3 points avec plus de temps au tableau, l'arrière chinois a permis à son équipe d'arracher (78-77) à la Slovénie une victoire synonyme de qualification en huitièmes de finale du Mondial-2006 de basketball.

"C'était un tir de grande classe comme nous en voyons en NBA. C'est difficile de croire que c'était en notre faveur", a jugé Yao Ming, le centre-vedette chinois de 2,26 m qui évolue dans la NBA à Houston, et a inscrit lui-même 36 points et pris dix rebonds.

A moins de six secondes d'une fin de match à suspense, le Slovène Uros Slokar avait inscrit ce qui semblait être le panier victorieux, mais Wang Shipeng a remonté le terrain en dribblant et marqué alors que retentissait la sirène.

"Il restait seulement 5 sec 8/10 et je n'avais pas le temps de réfléchir", a raconté Wang, 23 ans, qui évolue dans le club de Guangdong en Chine.

"C'est un miracle. Un plus grand miracle que celui des derniers Jeux olympiques" a estimé l'ailier Zhu Fangyu.

À Athènes, en 2004, la Chine avait dominé la Serbie-Monténégro pour atteindre les quarts de finale. Mais le tournoi olympique n'est disputé que par douze équipes.

Yao a estimé cependant que l'épisode des JO-2004 avait inspiré les Chinois, leur apprenant à se battre jusqu'à la dernière seconde. "Nous avons transformé le rêve en réalité, a-t-il dit. Nous nous sommes battus jusqu'à la dernière minutes."

Selon Yao, la Chine, en progrès constants, n'a pas encore tout montré: "Avec notre niveau qui augmente, nous aurons de plus en plus de matches de ce genre qui se jouent dans les dernières secondes."