CANTON, Chine (AFP) - L'équipe des Etats-Unis de basketball est arrivée dimanche en Chine pour y disputer deux matchs de préparation, l'un contre la sélection chinoise, l'autre contre le Brésil, à deux semaines du coup d'envoi au Japon du Championnat du monde (19 août-3 septembre).

En 2002, lors des derniers Mondiaux, chez eux à Indianapolis, les Etats-Unis avaient terminé à une modeste sixième place et les Américains iront au Japon avec la ferme intention de reprendre un titre qui les fuit depuis 1994.

"Les Etats-Unis n'ont pas accordé suffisamment d'intérêt aux Championnats du monde," a reconnu Jerry Colangelo, directeur de l'équipe et propriétaire des Suns de Phoenix.

"Cette fois, nous les prenons au sérieux."

"Nos joueurs sont ravis d'être ici (...) ma principale préoccupation concerne mon équipe et la manière dont elle se comporte à l'entraînement et pendant les matchs", a déclaré Mike Krzyzewski, le sélectionneur de l'équipe américaine.

Lundi, les Américains se mesureront à la Chine, un de leurs futurs adversaires en poule lors du Mondial japonais.

Les Chinois risquent de devoir se priver de la star Yao Ming, qui peine encore à revenir à son meilleur niveau, depuis qu'il s'est cassé un pied en avril avec son équipe des Rockets de Houston.

Le public chinois se rendra pourtant en masse au Gymnase de Canton, où il ne reste plus une place à vendre, malgré le prix exorbitant des billets, 3800 yuans (370 euros environ), l'équivalent d'une année de travail pour un agriculteur chinois.

Mardi, la sélection américaine affrontera le Brésil avant de se rendre en Corée du Sud pour y disputer deux autres matchs de préparation.

Au Japon, les Etats-Unis seront dans le groupe D avec, outre la Chine, Porto Rico, le Sénégal, la Slovénie et l'Italie.