LOS ANGELES (AP) - Larry Bird ignore ce que l'avenir lui réserve. Le séjour de trois ans de Bird à la barre des Pacers de l'Indiana a pris fin lundi soir lorsque les Lakers de Los Angeles les ont éliminés de la finale de la NBA en les battant par 116-111. En 1997, Bird avait signé un contrat de trois ans avec les Pacers. Trois ans plus, il abandonne ses fonctions, sans plan précis en tête quant à son avenir, même si tout le monde dans l'état de l'Indiana le supplie de rester.

Bird a indiqué lundi soir qu'il pensait ne pas accepter un poste au sein de la direction des Pacers, ce qui lui aurait permis éventuellement de succéder à Donnie Walsh à la présidence de l'équipe.

"L'expérience a été enrichissante mais elle est terminée, a dit Bird. Le temps de faire autre chose est venu.

"Trois ans, cela suffit. Je ne suis pas de la graine d'entraîneur."

Lundi, pendant que les Lakers célébraient, Bird a livré son dernier discours d'équipe.

"Je les ai remerciés pour les trois dernières années, a-t-il raconté. Ils ont travaillé fort. Je leur ai dit que s'ils en faisaient autant pour leur prochain entraîneur, ils auront encore l'occasion de revenir en finale, l'an prochain."

Les Pacers se sont toujours bien défendus sous la gouverne de Bird. Pourtant, celui-ci ne s'est jamais considéré comme un bon entraîneur. Il n'était pas un aussi bon tacticien que Jerry Sloan ni un aussi bon motivateur que Phil Jackson.

Mais Bird était un bon entraîneur parce que ses joueurs, qui l'ont tous vu au zénith de sa carrière, le respectaient tellement.

"Avoir l'occasion de travailler avec une légende vivante est quelque chose pour laquelle je serai toujours reconnaissant, a indiqué l'avant Austin Croshere. Je le respecte en tant qu'être humain et je crois qu'il est un grand entraîneur."