WASHINGTON (AFP) - De plus en plus de joueurs de NBA se plaignent du nouveau ballon adopté par les instances du circuit, Le fameux ballon est passé du cuir à une version synthétique.

"On dirait un de ces ballons pas cher que vous achetez dans les magasins de jouets, pour pouvoir jouer à l'extérieur comme à l'intérieur", s'est plaint Shaquille O'Neal. Le géant de Miami est l'un des grands noms du basket américain à se montrer plus que sceptique.

"Je m'attends à une forte baisse des statistiques aux tirs et à ce que la rotation soit plus fréquente, parce que quand la balle devient mouillée vous ne pouvez plus vraiment la contrôler", a-t-il ajouté.

Le Canadien Steve Nash, des Suns de Phoenix, l'a rejoint: "C'est une transition très difficile. C'est sûr, je n'aurai pas à me lécher les doigts. La balle colle à la main. C'est un grand changement. C'est extrêmement collant".

Le nouveau ballon, en composite synthétique, remplace la traditionnelle balle en cuir utilisée depuis plusieurs décennies.

La NBA veut défendre son choix. Le patron de la NBA David Stern a expliqué que l'objectif était d'améliorer la prise de balle et les sensations.

"Nous voulons rester dans la course, affirmait-il. Nous allons surveiller tout ça et si nous trouvons quelque chose à redire, et que cela devient un sérieux problème, nous prendrons les mesures nécessaires."

Bien mise en valeur sur le site internet de l'entreprise qui la fabrique, le ballon est vendu 100 dollars. Il s'agit également d'un enjeu financier pour la NBA, qui elle aussi propose l'objet de la discorde en vente sur son site.

C'est la deuxième fois dans l'histoire de l'association que la NBA tente d'imposer un nouveau ballon.