KARLOVY VARY - Le Bélarus a créé vendredi la première sensation du Mondial de basketball féminin en éliminant (70-53) en quarts de finale la Russie, une des candidates au titre et jusqu'alors invaincue.

Les Bélarussiennes, qui disputent leur premier Championnat du monde, affronteront samedi en demi-finale le vainqueur du match entre les championnes du monde en titre australiennes et la République tchèque.

Les Russes, finalistes de la dernière édition qui restaient sur six victoires en six matchs, ont été menées au score du début à la fin de la rencontre.

Inhabituellement maladroites face au panier (29% de réussite) et passives en défense, elles n'ont pu rivaliser face au jeu collectif des Bélarussiennes organisé autour de l'incontournable Yelena Leuchanka (17 points, 9 rebonds).

Toujours redoutables à trois points avec notamment Yuliya Dureika (3 sur 4, 15 pts), les Bélarussiennes ont compté 12 points d'avance à la fin des dix premières minutes (23-11). Malgré un arbitrage pas toujours favorable, elles ont maintenu leur avance grâce à une défense agressive (11 interceptions) puis creusé l'écart au troisième quart-temps remporté 14 à 8.

Côté russe, Maria Stepanova, absente du cinq de départ, a joué 22 minutes et inscrit 4 points. Becky Hammon a été la meilleure marqueuse (16 pts) de son équipe, Svetlana Abrosimova termine à 14 points et Irina Osipova à 8 points et 9 rebonds.