CHICAGO (AP) - Ne cherchez pas encore d'endroits pour accrocher de nouvelles bannières ou entreposer d'autres trophées. Après tout, comme en fait foi leur fiche de 10-17, les Bulls de Chicago sont encore loin de pouvoir aspirer au championnat comme ils le faisaient à l'époque de Michael Jordan et ses acolytes.

Mais forts d'une récolte de six victoires à leurs huit plus récents matchs et d'une première séquence de quatre gains consécutifs à domicile depuis le mois de mars 1998, on peut enfin dire que les Bulls jouent à nouveau comme une équipe digne de la NBA.

"Je suis heureux de constater que notre équipe remporte des matchs", a déclaré Jalen Rose, l'un des grands responsables de l'éveil de l'équipe.

"Evidemment, 10-17, ce n'est pas la fiche d'une formation de première place. Mais lorsque j'ai été échangé ici en février, l'équipe n'avait que 11 victoires.

"On s'améliore, mais il y a encore beaucoup de chemin à faire."

Depuis que le directeur général Jerry Krause a brisé le noyau des joueurs qui leur avait procuré un sixième titre en 1998, les Bulls se sont avérés la pire formation de la NBA. Ils ont subi un minimum de 60 revers au cours de chacune des trois dernières saisons. En 1999, lors d'une saison écourtée par un lock-out, ils ont encaissé 37 défaites en 50 matchs.

On a l'impression que 10 victoires, ce n'est vraiment pas beaucoup, jusqu'à ce qu'on constate que la saison dernière, les Bulls n'ont atteint la dizaine de gains que le 2 février. L'année précédente, ils avaient dû attendre au 2 mars.

Et maintenant, au sein de la faible association de l'Est, les 10 victoires des Bulls leur permettent d'espérer obtenir une participation aux séries éliminatoires.

"La huitième place, ce n'est pas grand-chose, mais c'est beaucoup pour une équipe qui n'a pas pris part aux séries depuis quelques années", a souligné Marcus Fizer.

Pour expliquer les causes de l'éveil des Bulls, il faut remonter à l'hiver dernier, alors qu'on avait fortement incité Tim Floyd à démissionner. Celui-ci a été remplacé par Bill Cartwright. Un joueur-étoile qui a remporté trois championnats avec les Bulls, Cartwright a réussi à obtenir le respect des joueurs, contrairement à son prédécesseur.

Il a aussi prêché les vertus de la défensive, tenant mordicus à ce que les Bulls retrouvent leur style accrocheur et combatif des beaux jours.

Puis, en février, Krause a transigé pour obtenir Rose. Ce dernier est devenu l'un des meneurs de l'équipe. L'échange a permis à Eddy Curry et Tyson Chandler de jouer davantage et de s'améliorer, lentement mais sûrement.

Enfin, cet été, les Bulls ont embauché Donyell Marshall à titre de joueur autonome.

"Ils ont beaucoup plus de cohésion qu'en début de saison, a déclaré Lindsey Hunter, des Celtics de Boston. Il faut un certain temps pour permettre aux nouveaux joueurs de s'adapter et aux jeunes d'apprendre leurs rôles. Ils semblent s'améliorer de match en match."

"Il faut s'attendre à remporter nos matchs, affirme Cartwright. Nous devons être plus combatifs, plus coriaces et certainement plus intelligents."