LOS ANGELES (AP) - Shaquille O'Neal affirme que le temps est venu pour lui et ses coéquipiers de se regarder devant le miroir et faire face à la réalité.

O'Neal et Kobe Bryant, l'autre joueur étoile des Lakers, sont préoccupés par les récents déboires des Lakers de Los Angeles. L'unité défensive des champions en titre de la NBA, qui avait été si solide l'an dernier, est méconnaissable depuis quelques matches. "Nous devrons absolument améliorer cet aspect de notre jeu rapidement", a affirmé Bryant à l'issue de la défaite des Lakers par la marque de 96-86 face à Portland, mercredi soir.

Il s'agissait d'un quatrième revers en cinq matches pour la formation californienne.

En raison de cette défaite, les Lakers ont glissé au quatrième rang de la section Pacifique. Toutefois, grâce à leur fiche de 15-9, ils n'accusent qu'un retard d'un match et demi sur Phoenix, au premier rang.

La saison dernière, les Lakers présentaient un dossier de 19-5 à ce temps-ci de l'année et ce, même si Bryant avait raté les 15 premières rencontres à cause d'une fracture à la main droite.

"Je comprends l'inquiétude des partisans de l'équipe, a expliqué Bryant. Il va falloir continuer à travailler fort pour s'en sortir."