LOS ANGELES (AFP) - Les Lakers de Los Angeles, sévèrement battus 98-71 par les Nets du New Jersey jeudi soir, ont été sévèrement critiqués après la rencontre par Magic Johnson. Invité en direct sur le plateau de la chaîne TNT à Atlanta, Johnson, sacré cinq fois champion de la NBA avec les Lakers (1980, 82, 85, 87 et 88) et vice-président du club depuis neuf ans, a eu des mots très durs pour une équipe qui est à l'avant-dernier rang de la division Pacifique avec 10 victoires contre 17 défaites.

"C'est embarrassant de voir une équipe refuser le jeu - sur une chaîne nationale en plus ! - et livrer ce type d'effort. Ce n'est pas acceptable !" a accusé l'ancien meneur de jeu des Lakers. "Ces types feraient bien de se réveiller et commencer à comprendre qu'il ne leur suffit pas de se montrer sous prétexte qu'ils ont gagné trois titres de champion. En NBA, plus personne ne craint les Lakers" a-t-il poursuivi.

"Aujourd'hui, je vois bien Sacramento et Dallas en finale de la Conférence ouest. Les Lakers feraient bien de se reprendre ou ils ne se qualifieront même pas pour les séries". "Et je suis sérieux" a-t-il repris "même s'ils vont en séries, ils seront éliminés dès le premier tour !".

Ces propos tenus par Magic Johnson vont certainement faire les affaires de la presse et revenir aux oreilles de Shaquille O'Neal et de ses coéquipiers, ce qui est, probablement, le but recherché. Les fêtes de fin d'année s'annoncent en tous cas bien sombres pour les triples tenants du titre qui doivent encore affronter les 76ers à Philadelphie et les Raptors à Toronto avant de revenir à Los Angeles pour retrouver, le jour de Noël, les Kings de Sacramento, leurs ennemis intimes.