LOS ANGELES - La vedette des Lakers de Los Angeles Kobe Bryant, sélectionnée pour la 16e fois pour le Match des étoiles, a reconnu qu'il ne méritait pas cet honneur alors qu'il n'a disputé que six matchs cette saison.

« Avec tout le respect que j'ai pour les fans qui ont voté pour moi, ils doivent savoir que j'appécie l'honneur qu'ils m'ont fait, mais il faut des fois faire ce qu'on doit faire », a déclaré Bryant, selon des propos rapportés par la chaîne de télévision ESPN.

Bryant, 35 ans, a laissé entendre qu'il pourrait participer au match le 16 février à La Nouvelle-Orléans, mais en se contentant de quelques minutes de jeu.

« Il y a des jeunes joueurs présents depuis le début de la saison qui méritent de le disputer, c'est important pour eux », a-t-il estimé, en référence probablement à Damian Lillard (Portland) et James Harden (Houston).

Bryant a manqué le début de saison des Lakers alors qu'il se remettait d'une opération à un tendon d'Achille datant d'avril dernier. Il a disputé six matchs en décembre, avant de se blesser, cette fois au genou gauche.

Son retour sur les parquets n'est pas prévu avant février, a-t-il rappelé. Mais quel que soit le nombre de matchs qu'il joue avant celui des étoiles, cela ne sera pas assez pour mériter de le disputer.

Bryant a reçu près d'un million de votes du public, consultation qui définit les deux équipes de titulaires pour le Match de étoiles. Les remplaçants sont sélectionnés à l'issue d'une consultation de tous les entraîneurs de la NBA.