(RDS.ca) － L'une des premières grandes vedettes de l'histoire de la NBA, George Mikan, est décédé à l'âge de 80 ans, a fait savoir les membres de sa famille aujourd'hui. Il a mené les Lakers de Minneapolis à cinq titres de la NBA.

Le joueur de six pieds et 10 souffrait de diabète avait une maladie au rein. Il avait eu une jambe amputée il y a plusieurs années et avait récemment été hospitalisé pendant six semaines pour des traitements puisque le diabète s'était attaqué à son autre jambe. Il devait subir une dialyse trois fois par semaine.

Samedi, il avait quitté l'hôpital pour être envoyé dans un centre de réhabilitation, a indiqué son fils Terry. Il est décédé mercredi soir, a indiqué un membre de la famille.

Avec Mikan, les Lakers ont remporté cinq des six premiers titres après que la NBA se soit formée en 1948. Il a maintenu une moyenne de points par match de 23,1 en sept saisons à Minneapolis avant de se retirer en raison de blessures en 1956. Mikan a été le joueur par excellence lors de la première saison de la NBA en 1948-49 alors qu'il avait maintenu une moyenne de 28,3 points par match et avait mené son équipe au titre.

Une statue a été érigée en son honneur à l'extérieur du Target Center de Minneapolis. Il est membre du Temple de la renommée du basketball.