La NBA  connaît grâce à l'explosion des droits TV et partenariats une prospérité sans précédent, a calculé le magazine Forbes qui valorise ainsi les New York Knicks à trois milliards de dollars.

Selon l'étude du magazine économique américain publié sur son site internet mercredi, les 30 équipes de NBA ont généré lors de la saison 2014-15 des recettes globales de 5,2 milliards de dollars et un bénéfice opérationnel de 900 millions de dollars, chiffres inédits dans l'histoire de la ligue.

Toutes les équipes ont enregistré un bénéfice opérationnel, à l'exception des Nets de Brooklyn, l'équipe du milliardaire russe Mikhail Prokhorov.

Dans le classement des valorisations des franchises NBA, Forbes a placé les Knicks en première position (3 MDS USD) un gain de 20% sur un an, devant les Lakers de Los Angeles  (2,7 MDS USD) malgré des résultats sportifs catastrophiques, les Bulls  de Chicago (2,3 MDS USD), les Celtics de Boston  (2,1 MDS USD) et les Clippers de Los Angeles  (2 MDS USD).

La valorisation moyenne d'une franchise NBA est de 1,25 milliard de dollars, soit une progression de 13% sur un an.

Selon Forbes, les Knicks ne sont toutefois pas l'équipe la mieux valorisée du sport professionnel américain, distinction qui revient aux  Cowboys de  Dallas  (4 MDS USD), devant les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, vainqueurs du dernier Super Bowl (3,2 MDS USD) et l'équipe de baseball des Yankees de New York  (3,2 MDS USD).

Cette prospérité alimentée par l'explosion des droits TV et signalée par l'accord-record d'octobre 2014 entre la NBA et ESPN/ABC (24 MDS sur neuf ans), annonce toutefois des négociations difficiles entre les propriétaires d'équipes et les joueurs lorsque la convention collective qui régit depuis 2011 notamment les salaires va être dénoncée dans les mois à venir.

Le plafond salarial par équipe fixé à 70 millions de dollars pourrait bondir jusqu'à 108 millions de dollars.

Les dix joueurs les mieux payés du Championnat vont toucher cette saison un total de 391 millions de dollars en salaires et partenariats, dont 71 M pour le seul LeBron James, la star des Cavaliers de Cleveland.

"King James", dont le salaire annuel s'élève à 23 M USD, devance Kevin Durant (Oklahoma City, 56,2 M USD) et Kobe Bryant (Lakers, 50 M USD) qui va prendre sa retraite en fin de saison.