CLEVELAND - LeBron James, parti sans dire un mot après l'élimination des Cavaliers de Cleveland à Orlando samedi en finale de l'Association Est de la NBA, a brisé son silence dimanche pour dire que les Cavaliers étaient sur la bonne voie.

Malgré le joueur par excellence de la saison régulière (James), le meilleur entraîneur (Mike Brown) et le meilleur bilan (66-16), qui leur assurait l'avantage du terrain jusqu'au bout, et deux premiers tours passés en coup de vent (4 à 0 face à Detroit et Atlanta), les Cavaliers a échoué à atteindre la finale , qu'Orlando disputera aux Lakers de Los Angeles à partir de jeudi.

"Tout ce qu'il faut demander, c'est de continuer à progresser, a déclaré James à l'issue de la dernière réunion de l'équipe. Nous avons progressé cette saison et je sens que ce sera encore le cas la saison prochaine. On ne veut pas faire marche arrière."

"Par rapport à notre défaite contre Boston (en finale de l'Est en 2008), j'ai le sentiment qu'on est allé de l'avant cette année et j'espère bien qu'on ira encore plus de l'avant l'année prochaine."

La franchise de l'Ohio peut offrir à James, qui sera libre à l'issue de la saison 2009-2010, une prolongation de contrat dès le mois de juillet pour couper court aux rumeurs sur son avenir, qui circulent depuis quelques mois.

"Je ne pense pas à tout ça, a-t-il assuré. Je vais prendre un peu de recul par rapport au basket et aux contrats et me reposer en famille. Point."

Samedi, James était sorti du terrain sans féliciter ses adversaires, alors que c'est d'usage à la fin d'une série, et n'avait pas parlé aux médias. Il a depuis envoyé un e-mail d'encouragement à la vedette du Magic Dwight Howard.

"Je n'avais rien à dire, a-t-il tranché. Il faut comprendre que c'est dur pour moi de féliciter quelqu'un qui m'a battu. Je suis un gagnant."