BOSTON - LeBron James a été l'un des rares joueurs du Heat de Miami à s'illustrer avec ses 31 points, mais sa nouvelle équipe s'est inclinée face aux Celtics de Boston, 88-80, devant une bruyante foule qui lançait des "surestimés!" au Heat mardi soir.

Les Celtics menaient 45-30 à la mi-temps, mais le Heat a réduit l'écart à 63-57 après le troisième quart, notamment grâce aux 15 points de James au cours de ce quart. Un tir en course de James a fait 83-80 avec 1:10 à faire au match, mais les Celtics, qui ont laissé filé une avance de 19 points, se sont repris en inscrivant les cinq derniers points du match. Ray Allen a réussi un lancer de trois points et Paul Pierce a concrétisé sur deux lancers francs.

Les autres membres du gros trio du Heat ont connu une soirée difficile. Dwyane Wade n'a inscrit que 13 points et Chris Bosh a ajouté huit points et huit rebonds.

Le Montréalais Joel Anthony a fini le match avec deux points et sept rebonds en 16 minutes de jeu.

Retour à Boston

Pour James, c'était un retour au TD Banknorth Garden de Boston, où il a disputé son dernier match en carrière avec les Cavaliers de Cleveland, qui y ont subi l'élimination des séries éliminatoires pour une deuxième fois en trois ans au printemps dernier. Et il a repris là où il l'avait laissé, avec une défaite.

L'an passé, c'est cette élimination qui avait convaincu James qu'il ne serait jamais un champion à Cleveland.

James était de retour à Boston mardi, cette fois avec Wade, Bosh et le Heat, qui ont tous pour mission de procurer à James le titre de la NBA qu'il n'a jamais pu gagner avec les Cavaliers.

"Je suis excité par ce nouveau départ, a mentionné James avant le match. Je suis excité par cette saison et par cette équipe."

Quelques mois après l'élimination des Cavaliers en six matchs lors des demi-finales de l'Est - une ronde après l'élimination de Wade et du Heat en cinq rencontres - James n'a pas voulu répondre aux questions concernant sa décision 'controversée' de passer des Cavaliers au Heat. Il s'est contenté de dire que son été avait été "plutôt long".

"C'est la meilleure période de l'année, a-t-il ajouté. J'en suis à un point où j'ai très hâte de disputé tous les matchs."

Ce match était l'un des plus attendus de l'histoire de la NBA et James espérait y avoir l'occasion de tourner la page sur son passé avec les Cavaliers pour amorcer son long périple vers ce qu'il espère être un premier titre avec le Heat.

Pour y arriver, les trois joueurs étoiles de Miami devront mettre leur égo de côté, comme l'ont fait Paul Pierce, Kevin Garnett et Ray Allen pour remporter les grands honneurs avec les Celtics de Boston à leur première saison tous ensemble.

Ailleurs dans la NBA :

Phoenix 92, Portland 106
Pho - S. Nash: 26 points
Por - B. Roy: 24 points

Houston 110, Los Angeles (Lakers) 112
Hou - A. Brooks: 24 points
LA - P. Gasol: 29 points, 11 rebonds