Les Knicks de New York affronteront les Raptors de Toronto, vendredi, au Centre Bell, dans ce qui sera le premier match préparatoire de la NBA présenté en sol montréalais depuis 1990. La formation new-yorkaise était d'ailleurs au boulot jeudi, alors qu'elle s'entraînait à l'Université McGill.

Les joueuses des Martlets avaient peine à cacher leur joie. Ce sont les yeux brillants et le sourire accroché au visage qu'elles ont vu leurs idoles en action dans leur propre gymnase. "Amare Stoudemire est une de mes idoles. Juste de le voir ici, c'est incroyable, a déclaré Anneth-Him-Larenko. Je suis contente que les Knicks aient choisi de venir à McGill."

Stoudemire sera assurément la grande attraction des Knicks cette saison. L'homme de cent millions de dollars en est à sa première visite à Montréal et espère que les Montréalais se rangeront derrière son équipe. "Ça va être incroyable. J'ai entendu dire |que les partisans étaient extraordinaires. J'espère qu'on sera en mesure de convertir certains amateurs en partisans des Knicks."

Au-delà de la rencontre de vendredi, Stoudemire aura tout un défi à relever cette saison, celui d'aider les Knicks à participer aux séries éliminatoires pour la première fois depuis 2004. "Je veux faire en sorte que l'équipe soit meilleure que l'an dernier. Je désire également atteindre mon plein potentiel et rendre mes coéquipiers meilleurs. Notre groupe s'améliore, on sera en mesure de réaliser de belles choses cette saison."

Acquis via transaction lors de l'entre-saison, le Martiniquais, Ronny Turiaf, aura la chance de jouer devant un public francophone, une situation qui se présente assez rarement. "Ça fait plaisir. J'ai joué à Paris il y a trois semaines. De venir dans une communauté française, ça me fait encore très plaisir et j'espère que le public de Montréal répondra présent pour le match."

Le match entre les Knicks et les Raptors aura lieu à 19heures et sera disputé à guichets fermés.

D'après un reportage d'Alexandre Tourigny