WASHINGTON - Le président Barack Obama a reçu les Lakers de Los Angeles lundi à la Maison Blanche pour célébrer leur conquête du championnat de la NBA, demandant en plaisantant à l'entraîneur Phil Jackson des conseils pour aider démocrates et républicains à s'entendre.

Obama, grand amateur de basketball, a dit à Jackson avoir espéré que le détenteur du record de titres pour un entraîneur (10) fournisse des conseils "aux démocrates et aux républicains pour qu'ils commencent à travailler en équipe", provoquant l'hilarité de l'assistance.

Lors d'une réception dans une salle d'apparat de la Maison Blanche, le président a tenu à souligner que Jackson, qu'il a surnommé "maître du zen", avait remporté six de ses titres avec les Bulls de Chicago, la ville où il a commencé sa carrière politique.

Il a aussi salué Kobe Bryant, "l'un des meilleurs joueurs que j'aie jamais vu", qui vient d'entrer à 31 ans dans le club fermé des joueurs ayant marqué plus de 25 000 points en carrière, et Earvin "Magic" Johnson, ancien joueur légendaire des Lakers, aujourd'hui actionnaire et vice-président du club.

Obama a souligné que Johnson, 50 ans, était devenu après la fin de sa carrière un défenseur des droits des minorités et un activiste dans la lutte contre le sida. L'ancien sportif a annoncé être atteint du virus VIH en 1991.

Les Lakers ont remis à Obama un maillot mauve et or frappé de son nom et du numéro 1, ainsi qu'un ballon dédicacé, avant de poser avec le président pour la photographie officielle.

"La seule chose qui soit mieux que de regarder du basket, c'est de jouer au basket, mais j'ai 48 ans, bientôt 49 ans, et c'est devenu un peu plus difficile dernièrement de bouger sur le terrain", a remarqué M. Obama.