(RDS.ca) － Steven Hunter devait se trouver sous d'autres cieux et le Montréalais Samuel Dalembert avait été identifié comme le joueur de centre partant des 76ers de Philadelphie après avoir signé un contrat de plusieurs millions $ cet été.

En moins d'un an, les choses ont changé.

Hunter a fait ce qu'il avait à faire dans l'alignement partant depuis que l'échange qui l'aurait envoyé hors de Philadelphie a été annulé. Cela signifie une démotion pour Dalembert qui n'est pas vraiment heureux.

« Je pensais que je faisais bien mon job. Malheureusement, ce n'était pas le cas », a indiqué Dalembert avant le match face aux Hawks d'Atlanta mercredi soir.

Le joueur de six pieds et 11 n'a entrepris aucune des 11 dernières rencontres soit depuis son retour au jeu après une blessure à la cheville gauche. Avant cela, il avait disputé les 40 matchs de son équipe. Dalembert, qui a signé un contrat de six ans d'une valeur de 64 millions $ cet été, a indiqué que son entraîneur, Maurice Cheeks, ne lui avait jamais fait savoir que son poste sur l'équipe partante était en danger.

Dalembert va avaler sa pilule d'ici la fin de la saison mais il veut avoir une discussion avec la direction de l'équipe à la fin de la saison pour connaître les plans à long terme des Sixers avec lui. Avec encore cinq ans à écouler à son contrat, sa seule option est de demander une transaction.

« Si je ne suis pas assez bon pour cette équipe, qu'on me le dise. Je ne serai pas blessé par ça, c'est la business. Mais je veux savoir. »

Cheeks a pour sa part déclaré qu'il était difficile de réintégrer Dalembert dans la formation partante surtout que Hunter connaît les meilleurs moments de sa carrière. Mis sous contrat comme joueur autonome l'été dernier en provenance de Phoenix, Hunter connaissait des difficultés comme substitut et avait été échangé aux Hornets de la Nouvelle-Orléans plus tôt cette saison. Mais des problèmes médicaux ont forcé l'annulation de l'échange et Hunter est revenu et a joué de façon inspirée.

Hunter a marqué 20 points dans un match (un sommet en carrière) face aux SuperSonics de Seattle la semaine dernière et a réussi sept paniers sur autant de lancers pour compléter la rencontre avec 15 points face aux Warriors de Golden State dimanche.

Dalembert soutient que la démotion est d'autant plus décevante qu'elle s'est faite alors qu'il était blessé et qu'il n'a pu se faire justice.

Cheeks comprend la frustration de son joueur de centre mais il n'a pas l'intention de clouer Hunter au banc pour l'instant.

« Je ne peux pas donner un poste à Dalembert actuellement », a expliqué Cheeks.