NEW YORK - Giannis Antetokounmpo était tellement excité de faire ses débuts lors de la journée de Noël qu'il a complètement raté un dunk à sa première tentative près du panier.

« J'étais très excité et j'ai sauté un peu trop haut. Je pensais que le panier était un pied plus haut », a affirmé Antetokounmpo.

Les Bucks de Milwaukee et lui se sont éventuellement ressaisis et ils ont montré qu'ils méritaient de jouer plus souvent lors de cette journée festive.

Antetokounmpo a récolté 30 points et 14 rebonds, guidant les Bucks vers une victoire de 109-95 contre les Knicks de New York, mardi.

« Il s'agit d'un des plus grands matchs de l'année, a mentionné Antetokounmpo. Ce sont des équipes spéciales qui jouent à Noël et c'est une belle occasion pour nous d'y participer. Nous sommes heureux. »

Brook Lopez a ajouté 20 points pour les Bucks, qui jouaient à Noël pour une première fois depuis 1977. Ils ont été sélectionnés par la NBA en grande partie grâce à Antetokounmpo, mais le temps était parfait pour montrer cette jeune équipe émergente qui montre un dossier de 23-10, le deuxième meilleur du circuit.

Malcolm Brogdon a conclu la rencontre avec 17 points pour les Bucks, qui ont rebondi après avoir perdu contre le Heat de Miami, samedi. La formation de Milwaukee a gagné cinq de ses six dernières sorties.

« Les gens veulent voir Giannis jouer, mais ils nous regardent aussi alors c'est une belle occasion pour nous de montrer ce que l'équipe a dans le ventre », a déclaré Brogdon.

La recrue Kevin Knox a inscrit 21 points pour les Knicks, qui ont perdu une sixième partie de suite à Noël. Ils revendiquent une fiche de 22-31 en 53 matchs lors de cette journée.

« C'est à moi aussi de rester calme pendant ces parties. De ne pas être trop haut ou trop bas émotionnellement parce que je dois garder le moral de mes joueurs au plus haut, a dit l'entraîneur-chef des Knicks, David Fizdale. Ils le ressentent, ce sont des humains. »

Les Knicks se sont inclinés pour une cinquième fois consécutive et une 10e fois à leurs 11 derniers matchs depuis qu'ils sont venus de l'arrière pour vaincre les Bucks 136-134 en prolongation, le 1er décembre au Madison Square Garden.

Même si Antetokounmpo a raté son dunk à sa première tentative près du panier, le ballon est allé dans les mains de Brogdon, qui a réussi un tir de trois points.

Celui qu'on surnomme le « Greek Freak » s'est toutefois ressaisi pendant que les Knicks éprouvaient des difficultés à établir leur rythme. Ils ont raté sept de leurs huit premiers lancers.

Les Knicks ne tiraient de l'arrière que par sept points à mi-chemin au troisième quart quand Antetokounmpo s'est mis en match. Son tir en foulée a accentué l'avance à 10 points et ses 11 points au troisième quart ont aidé les Bucks à se donner un coussin de 84-65.

« Nous avons bien joué contre eux en première demie. Nous nous sentions bien dans le vestiaire, a fait savoir Knox. Ce troisième quart, tant offensivement que défensivement, nous a échappé. »

Noah Vonleh a amassé 14 points et 15 rebonds alors que son coéquipier des Knicks Tim Hardaway fils a obtenu 14 points et 10 rebonds.