La NBA resserre ses règles sanitaires entourant les joueurs en déplacement.

La ligue fait face à des éclosions de la COVID-19 qui ont entraîné le report de quatre parties cette semaine.

La NBA et l'Association des joueurs se sont entendues sur certains points pour éviter que la saison déraille en raison du virus. Les nouvelles mesures touchent  principalement les voyages des équipes.

Les mesures limitent les déplacements des joueurs et du personnel des équipes lors des matchs à l'étranger. Joueurs et membres des clubs ne seront plus autorisés à quitter leur hôtel pour des activités qui ne sont pas reliées à l'équipe.  De plus, il sera interdit de recevoir des visiteurs dans les chambres.

Auparavant, les joueurs pouvaient recevoir jusqu'à deux invités dans leur chambre parmi leur famille et leurs amis de longue date.

D'autres mesures ont aussi été convenues par les deux groupes pour resserrer les règles parmi plusieurs équipes ayant plusieurs joueurs touchés par la COVID-19.

Jusqu'au 26 janvier, quand les clubs seront à domicile, les joueurs devront rester chez eux. Ils seront autorisés à sortir que pour des activités de l'équipe ou encore pour des besoins essentiels.

On demande aussi aux joueurs de limiter autant que possible leur contact qu'avec les membres de leur famille.

Ceux qui reçoivent régulièrement des visiteurs à la maison devront subir deux tests de dépistage par semaine. Les clubs qui ont des joueurs positifs ou à haut risque devront subir des tests deux fois par jour pendant cinq jours.

Jusqu'au 26 janvier, les rencontres d'avant-match dans le vestiaire ne devront pas dépasser dix minutes. Les autres rencontres d'équipe se feront sur le terrain, dans un lieu approuvé par la NBA ou dans une pièce où une distanciation de deux mètres pourra être respectée. Tout le monde devra porter le masque.

Les joueurs ne pourront pas accéder aux amphithéâtres plus de trois heures avant les matchs.

Des mesures sont aussi prévues pour les voyages en avion.

Les joueurs devront porter un masque sur le banc en tout temps.

Manque de joueurs

En raison du traçage des contacts, les Wizards de Washington n'ont pas le minimum de huit joueurs disponibles.

Mardi, les Wizards ont fait savoir que deux de leurs joueurs allaient être placés sur la liste relative aux protocoles.

« Nous allons simplement suivre ce que la NBA nous dit », a commenté l'entraîneur-chef des Wizards, Scott Brooks.

« Ce sont eux les experts. Ils ont toute l'information médicale, ils ont toute l'information scientifique, ils ont tout, toutes les données. (?) Ce que la NBA veut que nous fassions, je suis en faveur.  »

Depuis dimanche, cinq matches ont été repoussés, donc trois impliquant les Celtics.

À l'heure actuelle, huit joueurs des Celtics ne sont pas disponibles parce que leurs noms se trouvent sur liste de la NBA relative aux protocoles sanitaires et sécuritaires. Cela signifie qu'ils ont soit été contaminés, soit exposés à quelqu'un de positif.

Tout ce qui est permis dans les marchés locaux, pour l'instant, est "d'assister aux activités liées à l'équipe, au complexe de l'équipe ou à l'aréna, de s'entraîner à l'extérieur ou d'effectuer des activités essentielles", ont déclaré les représentants de la ligue et de l'association des joueurs.

À l'extérieur, les activités d'équipe et les urgences sont les seules raisons permises pour quitter.

« Personne ne veut un plus grand nombre de restrictions », a déclaré Michele Roberts, directrice exécutive de l'Association des joueurs, dans un message transmis à l'Associated Press.

« Personne ne veut voir une augmentation du taux d'infection si nous pouvons poser des gestes pour réduire les risques. Nos experts ont déterminé que ces nouvelles directives vont s'ajouter à notre arsenal pour contrer le virus. Ce serait irresponsable et inacceptable de ne pas employer de nouvelles mesures dont l'objectif est de promouvoir et protéger davantage la sécurité de nos joueurs », a également noté Roberts.

Le Magic doit également affronter les Celtics vendredi à Boston, mais rien n'a encore été annoncé quant à la présentation ou non de cette rencontre.

« J'ai l'impression de vivre ma vie dans une boîte », a illustré, lundi soir, le garde Damian Lillard des Trail Blazers de Portland.

« Je vais à l'entraînement, je retourne à la maison. Je ne vais nulle part ailleurs »

Lorsque les tests ont commencé vers la fin du mois de novembre, avant le début des camps d'entraînement, 48 joueurs avaient obtenu des résultats positifs à des tests de dépistage de la COVID-19. Lors des quatre dernières semaines, la ligue a dénombré sept tests positifs parmi ses joueurs, ce qui explique en partie pourquoi la NBA et ses gouverneurs ne sont pas encore enclins à mettre la saison en mode pause.

Parmi les autres mesures annoncées mardi, les rencontres d'avant-match dans les vestiaires ne pourront pas durer plus de dix minutes, et lorsque ces rencontres auront lieu, tous les participants devront porter un masque.

La distanciation physique et le port du masque seront également requis lors de rencontres tenues dans des endroits plus vastes, comme le terrain.

Les joueurs doivent limiteur leurs interactions à se saluer coude contre coude ou via des poings fermés, en évitant de socialiser de façon prolongée.

Quand un joueur est remplacé, il peut s'asseoir dans des chaises désignées sans masque, mais il doit en mettre un quand il prend place dans l'espace du banc, à sa place habituelle.

« La COVID complique beaucoup les choses, a dit l'entraîneur des Sixers Doc Rivers lundi, après que son groupe fort diminué ait perdu contre les Hawks. Je crains que ça va affecter plusieurs équipes. »