Les Cavaliers de Cleveland se sont lourdement inclinés à domicile face aux Bulls de Chicago par la marque de 96-83, samedi, au lendemain du congédiement brutal de l'entraîneur David Blatt et son remplacement par Tyronn Lue.

LeBron James et ses coéquipiers n'ont jamais réussi à inquiéter les Bulls qui traversent pourtant une période difficile avec trois défaites à leurs quatre précédents matchs.

Menés par cinq points après la première demie, les Cavaliers ont flanché au troisième quart alors qu'ils ont compté jusqu'à 17 points de retard (72-55).

Plus inquiétant, ils ont abordé le quatrième quart avec seulement 58 points marqués, leur plus faible rendement offensif de la saison à ce stade d'un match.

« King James », présenté comme celui qui réclamait le départ de Blatt depuis des mois, a tenté de réveiller son équipe, mais le sursaut qui a permis aux Cavaliers de revenir à huit longueurs (88-76), est arrivé bien trop tard.

James a fini la rencontre avec 26 points, 13 rebonds et neuf passes. J.R. Smith a ajouté 18 points, mais les remplacants n'ont apporté que huit points contre 22 pour le banc de Chicago.

Cleveland reste au sommet du classement de l'Association Est malgré cette 12e défaite de la saison, la troisième à domicile.

Chicago a signé de son côté sa 25e victoire de la saison, mais demeure 4e au classement.

« On a très bien joué ce soir, on avait besoin d'une victoire comme celle-ci, en particulier ici », a souligné Pau Gasol, meilleur marqueur des Bulls avec ses 25 points.

Ailleurs dans la NBA : 

New York 84, Charlotte 97
NYK : D. Williams a amassé 19 points et 14 rebonds
CHA : K. Walker et J. Lin ont chacun amassé 26 points

Milwaukee 99, La Nouvelle-Orléans 116
MIL : G. Monroe a récolté 22 points et 11 rebonds
NOP : R. Anderson a marqué 23 points

Memphis 101, Minnesota 106
MEM : M. Chalmers a marqué 19 points
MIN : S. Muhammad a inscrit 25 points 

Atlanta 95, Phoenix 98
ATL : K. Bazemore a inscrit 21 points
PHX : A. Goodwin a marqué 24 points

Detroit 101, Denver 104
DET : M. Morris a inscrit 20 points
DEN : D. Gallinari a amassé 30 points et 6 rebonds

Los Angeles (Lakers) 103, Portland 121
LAK : D. Russell a marqué 21 points
POR : D. Lillard a inscrit 36 points

Indiana 97, Sacramento 108 
IND : P. George a marqué 34 points
SAC : D. Cousins a amassé 48 points et 13 rebonds