Paul Westphal, qui a remporté un titre de la NBA avec les Celtics de Boston  et est ensuite devenu une icône des Suns de Phoenix où il a passé 14 saisons en tant que joueur et entraîneur, est décédé à 70 ans, a annoncé samedi la franchise basée en Arizona.

Repêché au 10e rang par Boston en 1972, le meneur a été titré avec les Celtics en 1974, mais, échangé à Phoenix en 1975, c'est avec ce club qu'il est devenu une star.

« Westy ne sera pas immortalisé simplement pour avoir joué au basketball. On se souviendra de lui pour la façon dont il a vécu sa vie et dont il a traité les autres », ont déclaré les Suns dans un communiqué.

« Son héritage en fait l'une des icônes les plus marquantes du basketball de tous les temps », a renchérit Robert Sarver, le propriétaire de la franchise.

En tant qu'entraîneur-chef entre 1992 et 1995, Westphal a mené les Suns de Charles Barkley jusqu'en finale en 1993, battus en six rencontres par les Bulls de Chicago de Michael Jordan.

Il a ensuite notamment dirigé les Supersonics de Seattle de 1998 à 2000 puis les Kings de Sacramento de 2009 à 2012.

En août dernier, ESPN avait indiqué que Westphal, intronisé au Temple de la renommée en 2019, souffrait d'un cancer du cerveau.