TORONTO - Il y a un mois, DeMarre Carroll craignait ne pas retrouver sa touche à temps pour jouer en séries éliminatoires.

Il a finalement trouvé son rythme au bon moment.

L'avant athlétique a joué un rôle crucial dans la victoire en prolongation des Raptors de Toronto, jeudi, lors du deuxième match de leur série de deuxième tour face au Heat de Miami. Il a marqué 21 points et a aidé les Raptors à égaler la série à une victoire de chaque côté.

« Je me sens très bien, a dit Carroll. D'être de retour après avoir raté autant de matchs, simplement de jouer... ça fait 10 matchs (depuis son retour). D'enfin avoir retrouvé mon rythme, c'est incroyable. »

Les Raptors avaient acquis le joueur tenace en défensive et bon marqueur lors de la saison morte. Sa première campagne à Toronto a toutefois été déraillée par des blessures. Il a finalement raté 42 matchs à la suite d'une opération à un genou.

Âgé de 29 ans, Carroll a raconté que son retour était dû à ses efforts et à la confiance de l'entraîneur-chef Dwane Casey.

« Il est celui qui m'a envoyé sur le terrain. Il aurait pu me laisser sur le banc et me donner seulement quelques minutes de jeu, mais il m'a dit: "Vas-y, joue tes minutes et trouve ton rythme" », a relaté Carroll avant de prendre l'avion avec ses coéquipiers en direction de Miami pour le match no 3, samedi.

Carroll a été de la formation partante des Raptors lors de huit de leurs neuf matchs depuis le début des séries. Il a joué un rôle important en ralentissant l'étoile des Pacers de l'Indiana Paul George lors du premier tour. Son habileté à augmenter la cadence sera importante, alors que les Raptors espèrent épuiser le Heat.

« Je pense que nous pouvons jouer plus vite, ça fait partie de mon jeu. Jouer rapidement, créer du mouvement, courir, a mentionné Carroll. Si nous pouvons faire ça et arrêter de trop penser, je pense que nous pouvons gagner la série. »

Son jeu a permis aux étoiles Kyle Lowry et DeMar DeRozan de souffler un peu, eux qui connaissent des séries en dents de scie.

Carroll a raconté qu'il n'avait pas perdu espoir de revenir au jeu à temps pour les séries lors de sa longue rééducation.

« Même quand mon genou était enflé comme un pamplemousse, j'y pensais, a-t-il dit. Il faut rester positif. »

Les deux prochains matchs auront lieu en territoire ennemi au American Airlines Arena.

« Ils marquent en moyenne 108 points par match à domicile, comparativement à 92 à l'étranger, a noté Casey. C'est une énorme différence. Que ce soit parce qu'ils lancent mieux le ballon, qu'ils sont plus familiers avec les paniers, leur style de jeu n'est pas vraiment différent. Ils semblent être plus confiants à domicile. »