INDIANAPOLIS - Kyrie Irving a inscrit 22 points à son premier match cette saison, aidant les Nets de Brooklyn à gagner 129-121 contre les Pacers, en Indiana.

Kevin Durant a mené Brooklyn avec 39 points.

Irving a joué durant 32 minutes, aidant les Nets à stopper une série de trois défaites.

Domantas Sabonis a amassé 32 points, 12 rebonds et 10 passes pour les Pacers, qui ont perdu six matches consécutifs.

Avec 7:23 à disputer, Patty Mills a réussi un tir de trois points donnant les devants 107-106 aux Nets. Irving a réussi les deux paniers suivants et les visiteurs sont restés en contrôle.

Exclu des 35 premiers matches de l'équipe, car non vacciné contre la COVID-19, Irving était parmi les joueurs partants.

«Il pourrait jouer plusieurs, plusieurs minutes, a dit l'entraîneur Steve Nash, avant le match. Il a eu trois ou quatre jours à s'entraîner sur un terrain.»

Les exigences vaccinales à New York ont gardé Irving à l'écart du Barclays Center et du Madison Square Garden.

Irving a dit que refuser le vaccin était ce qui était le mieux pour lui, et qu'il était conscient des conséquences.

Il peut jouer dans les villes où il n'y a pas d'exigence vaccinale pour les sites sportifs, par contre.

Jusqu'à récemment, les Nets ne voulaient pas d'un joueur à temps partiel, sur qui ils ne pourraient compter qu'à l'étranger.

Les choses ont changé. En contexte de pandémie et des absences y étant reliées, avoir une vedette à temps partiel était une meilleure option que d'engager d'autres joueurs via des contrats de 10 jours.

«Alors pourquoi ne pas le ramener?», a résumé Nash.

La NBA a déclaré que 97% de ses joueurs sont entièrement vaccinés _ ce qui laisse croire que pas plus de 15 joueurs ne sont pas vaccinés.

La NFL a dit qu'environ 95% de ses joueurs sont vaccinés et la LNH parle d'un taux de 99%, avec pas plus de quatre joueurs non vaccinés.

Le mois dernier, la NBA a déclaré que les deux tiers des joueurs avaient eu une dose de rappel; ces dernières semaines, il y a eu des pressions à cet effet de la ligue et de la NBPA.

On a souligné la récente augmentation des problèmes liés aux virus comme preuve que les doses additionnelles du vaccin sont essentielles au maintien des activités de la ligue.

«Les doses supplémentaires sont très efficaces», a dit le commissaire de la NBA Adam Silver, le mois dernier.

Les joueurs non vaccinés de la NBA sont soumis à des tests quasi quotidiens (sauf les jours de congé sans match, entraînement ou voyage) et à des exigences plus strictes, comme ne pas pouvoir manger avec leurs coéquipiers.

Irving a une moyenne de 27 points par match au fil des deux dernières saisons.

En 2020-21, il est devenu le neuvième joueur de l'histoire avec un taux de réussite de 50 % en jeu continu, de 40 % pour les tirs de trois points et de 90 % pour les lancers francs.

Les Nets essaieront d'établir de la continuité avec deux équipes: une à l'étranger avec Irving et une à domicile, sans lui.

Les Nets misent sur la relation étroite d'Irving avec Kevin Durant, ainsi que l'apport de vétérans tels James Harden, LaMarcus Aldridge et Blake Griffin.

«Ils ont un groupe assez mature et expérimenté pour comprendre la dynamique des règles en place et du côté affaires du basket a dit Brian Shaw, entraîneur adjoint avec les Clippers. Ils vont tirer le maximum de la situation.»