Et de deux pour Miami!

Après une fin de match irrespirable, le Heat a pris les devants 2-0 dans la série face aux Bucks dans leur demi-finale d'Association Est, grâce à deux ultimes lancers francs de Jimmy Butler après une faute de Giannis Antetokounmpo (116-114).

La réaction attendue n'a pas eu lieu, sinon bien trop tard. Malmené lors du match no 1 (115-104), Milwaukee a longtemps été à la traîne dans le no 2, certes à distance respectable, jamais plus de 11 points, et a bien cru réussir arracher la prolongation après trois lancers francs de Khris Middleton à 4,3 secondes du terme (114-114).

Mais Antetokounmpo a touché le dos de Butler après son tir au son de la sirène. Illégalement selon le corps arbitral qui a sifflé faute, envoyant l'ailier du Heat (13 points, loin des 40 du premier acte) sur la ligne des lancers francs. Dans une ambiance lunaire, il a converti ses deux tentatives pendant que face à lui, assis derrière le panneau, le « Greek Freak », traversé par un sentiment de culpabilité, se frottait les cheveux, tête baissée.

Fauté par Giannis, Butler tranche

Ce succès, qui aurait pu leur échapper, n'en est pas moins mérité pour les Floridiens qui ont longtemps bloqué l'accès au panier à Antetokounmpo, objet de critiques au terme du premier match pour n'avoir pas su forcer la décision en situation de séries. Il a mis du temps lui aussi à y parvenir, en inscrivant 11 de ses 29 points (14 rbds) dans le dernier quart, contribuant au resserrement du pointage.

Khris Middelton l'a bien aidé (23 pts, 8 passes), mais l'adresse globale des Bucks a été insuffisante (43,5 %, 28 % derrière l'arc), et cela est aussi à mettre au crédit de Miami et son acharnement à dissuader les attaques adverses.

Milwaukee paye aussi une défense à retardement, à l'image des 38 points encaissés dans le premier quart, terriblement gêné par les menaces protéiformes du Heat, incarnées par Goran Dragic (23 pts), et Duncan Robinson et le rookie Tyler Herro (17 pts), auteurs de panier importants.

Pour l'heure la supériorité collective est floridienne. Cela devra vite changer pour les Bucks, meilleure équipe de la saison régulière, sans quoi ils vont au devant d'une énorme déconvenue.