LeBron James a assuré samedi à Los Angeles qu'il continuerait de s'exprimer librement sur les sujets de société malgré les critiques dont il a fait l'objet.

La polémique est née après les propos d'une animatrice de Fox News, Laura Ingraham, qui a reproché vendredi à James de parler de politique, lui demandant « de la fermer et de dribbler. »

En pleine préparation pour le Match des étoiles, qui opposera dimanche au Staples Center les meilleurs joueurs de la NBA sélectionnés par Stephen Curry et James, ce dernier a tenu à répondre aux attaques après l'entraînement des équipes, assurant qu'il n'avait nullement l'intention de se taire.

« Je ne vais certainement pas la fermer et dribbler, » a affirmé la star de Cleveland, qui a publié vendredi sur son compte Instagram une photo avec le message « Je suis plus qu'un sportif. »

« Je suis un symbole trop important pour la société, pour la jeunesse, pour tant de gamins qui ont le sentiment qu'ils ne peuvent pas y arriver et qui ont besoin de quelqu'un pour les aider à s'extraire de leur situation. »

James, 33 ans, a ajouté qu'il était de son devoir de se faire le porte-voix d'une jeunesse au regard de son parcours personnel.

« En tant qu'enfant africain-américain ayant grandi dans un quartier défavorisé avec une mère célibataire et des difficultés financières, je pense que j'ai déjoué les pronostics », a affirmé James.

« Je veux que chaque enfant sache que lui aussi peut s'en sortir. »

Le triple champion NBA, qui participe ce week-end à son 14e Match des étoiles, a par ailleurs estimé qu'en tant que jeune père de trois enfants, il avait une obligation d'exemplarité.

« Je me dois d'être un modèle pour deux fils qui sont ici, leur meilleur ami, ma fille qui est à la maison, ma femme, ma famille et tous les autres gamins en recherche d'inspiration et d'un moyen de s'en sortir. »

S'il assume son rôle de symbole auprès de la jeunesse, James a toutefois regretté que la polémique vienne quelque peu gâcher la fête du week-end des étoiles.

« C'est le week-end le plus suivi de la NBA, où le monde entier vient voir les meilleurs joueurs de la planète qu'ils jouent jeudi, vendredi, samedi ou dimanche, » a-t-il commenté.

« Et je me retrouve à parler des injustices de la société, d'égalité et de pourquoi une certaine femme d'une certaine chaîne a décidé que je devais la fermer et dribbler. Merci à elle, quel que soit son nom. »