Les Bucks de Milwaukee ont amorcé sur une bonne note la défense de leur titre de champion, en enlevant le premier match de la série contre les Bulls de Chicago 93-86.

Le Greek Freak, Giannis Antetokounmpo, a encore une fois démontré ses qualités de leader avec une performance de 27 points. Il a aussi arraché 16 rebonds. Il figure d'ailleurs parmi les finalistes au titre de joueur par excellence.

Les Bucks ont laissé filer une avance de 16 points à un certain moment, mais les Bulls n'ont pas été en mesure de conserver le rythme.

Jrue Holiday a réussi un tir de trois points avec 5:03 à jouer dans une séquence de 8-0 pour donner l'avance 85-78 aux Bucks. Les Bulls ont été incapables de remonter la pente. Zach LaVine a notamment raté un  potentiel tir de trois points avec 29 secondes à jouer.

Les Bucks ont remporté 17 de leurs 18 derniers matchs contre les Bulls, incluant cinq parties cette saison. La seule victoire des Bulls durant cette séquence est survenue lors du dernier match de la saison 2020-21 alors que les Bucks avaient reposé plusieurs de leurs partants.

Brook Lopez a obtenu 18 points, Holiday a ajouté 15 points dont neuf au quatrième quart, Khris Middleton en a obtenu 11 et  Bobby Portis en a ajouté 10 dans la victoire.

Le pivot Brook Lopez, qui a marqué 7 de ses 18 points, a joué un match fort important dans la victoire. Il a d'ailleurs reçu des éloges d'Antetokounmpo.

« On a gardé notre sang-froid et notre costaud a fait la différence », lui a rendu hommage la vedette grecque, qui n'a pas été utilisée dans la dernière minute.

Nikola Vucevic a récolté 24 points et capté 17 rebonds pour les Bulls, qui participent aux séries pour la première fois en cinq ans.  LaVine a ajouté 18 points et 10 rebonds. DeMar DeRozan a inscrit 18 points, huit rebonds et six aides.

Le Heat déjà trop chaud pour les Hawks

Le Heat de Miami a dominé son premier affrontement face aux Hawks d'Atlanta pour l'emporter 115-91 dans le premier match de leur série, dimanche après-midi.

Atlanta a été limité à 38,7 % de réussites avec ses tirs, alors que Miami a réussi 52,4 % de ses tentatives.

Hawks 91 - Heat 115

Duncan Robinson a été le meilleur du Heat avec ses 27 points, notamment grâce à huit réussites en neuf tentatives derrière l'arc des trois points.

Jimmy Butler a connun un fort match avec 21 points, six rebonds, quatre aides et trois vols.

Le Heat, finaliste en 2020 et tête de série no 1, a donné une leçon de basket à des Hawks (no 8) bien trop tendres, qui devront montrer de l'orgueil dans les confrontations suivantes, pour éviter un coup de balai.

L'ADN du Heat est pourtant bien connue: combativité de tous les instants, rude défense, polyvalence en attaque. Et ces qualités parfaitement mises en application ont d'abord fait une victime: Young a été étouffé, incapable de peser dans le match, comme il avait su le faire vendredi, en marquant 38 points lors du deuxième match de barrage remporté par les Hawks à Cleveland.   

Il n'a mis qu'un panier sur 12 tentés (8 pts, 6 rbds, 4 passes), son plus bas total cette saison et moins que le nombre de coups encaissés: une main à la figure et un plongeon, certes involontaire, sur une cheville, oeuvres de Kyle Lowry (10 pts, 9 passes), ainsi que qu'une prise au cou par Jimmy Butler (21 pts) en début de match après un accrochage qui leur a valu une faute technique chacun.

« On a voulu rendre les choses très intenses physiquement pour lui, lui contester chaque tir, l'éloigner de la ligne à trois points et l'obliger à passer le ballon. C'est un excellent passeur, mais il peut surtout marquer beaucoup de points et nous ne voulions pas cela », a résumé Butler.

Côté Hawks, où Clint Capela, victime d'une hyper-extension d'un genou vendredi lors du barrage remporté à Cleveland, a beaucoup manqué à l'intérieur, seuls Danilo Gallinari (17 pts) et DeAndre Hunter (14 pts) ont existé.

Les Suns trop fort lors du match numéro 1

Les Suns de Phoenix ont aisément pris la mesure 110-99 des Pelicans de La Nouvelle-Orléans dans le match numéro 1 de la série de premier tour de la NBA.

La machine des Suns est sortie des blocs avec 28 points dès le premier quart. Phoenix menait par 19 à la mi-temps. La Nouvelle-Orléans a tenté de remonter la pente en inscrivant 37 points au troisième quart, s’approchant à huit points au début du quatrième quart.

Pelicans 99 - Suns 110

Phoenix a toutefois colmaté la brèche et continué d’enfiler les paniers au dernier quart pour signer la victoire et s’emparer des devants dans la série. Chris Paul a notamment inscrit 19 de ses 30 points au quatrième quart. Au passage, Paul est devenu le plus vieux joueur de l'histoire de la NBA à inscrire 30 points et récolter 10 aides dans un match des séries. Il a devancé l'ancien des Suns, Steve Nash.

En plus des 30 points de Paul, Devin Booker et DeAnder Ayton ont bien fait avec 25 et 21 points respectivement. La réplique des Pelicans est venue principalement de C.J. McCollum qui a enfilé 25 points. Brandon Ingram et Jonas Valanciunas ont tous deux récolté 18 points. L’ancien des Raptors a dominé au chapitre des rebonds avec 25. Il est le seul joueur des deux équipes à avoir récolté plus de neuf rebonds.

Les deux équipes croiseront de nouveau le fer, mardi, du côté de Phoenix dans le match numéro 2.