Depuis le début de saison NBA, les Mavericks de Dallas ont cessé de faire retentir l'hymne national américain avant les matches dans leur salle, suite à une décision du propriétaire Mark Cuban, rapporte mardi le site The Athletic.

Aucune des 13 rencontres, celles de présaison incluses, ayant été jouées à l'American Airlines Center depuis la mi-décembre n'a été précédée du court cérémonial consacré au « Star Spangled Banner ». Une première vraisemblablement dans le basket professionnel américain, qui aura mis deux mois pour être remarquée.

C'est lors de la réception des Timberwolves du Minnesota, lundi, première rencontre disputée en présence d'un nombre limité de spectateurs, malgré la pandémie de coronavirus, que The Athletic dit s'être enquéri de cette « absence », les Mavericks n'ayant jamais communiqué sur la question, que ce soit en interne ou auprès des médias.

Si le club de Dallas s'est refusé à faire tout commentaire, un porte-parole de la NBA a déclaré mardi à The Athletic que « compte tenu des circonstances uniques cette saison, les équipes sont autorisées à mener leurs opérations d'avant-match comme elles l'entendent ».

Mark Cuban s'était prononcé en faveur de l'agenouillement des joueurs l'été dernier lors de la reprise de la saison en Floride, ces derniers voulant de la sorte afficher leur lutte contre l'injustice raciale dans le sillage de l'affaire George Floyd, cet homme noir mort asphyxié après son interpellation à Minneapolis fin mai.   

« S'ils s'agenouillent, et s'ils sont respectueux, je serai fier d'eux. Avec un peu de chance, je les rejoindrai », avait-il dit. « Si vous voulez vous plaindre, adressez-vous à votre patron et demandez-lui pourquoi ils ne jouent pas l'hymne national tous les jours avant que vous ne commenciez à travailler », avait-il encore tweeté à l'attention d'internautes qui seraient choqués.

Le genou à terre, posé sur une très grande partie des terrains de basket, foot, hockey, baseball l'an passé, a été source de courroux pour l'ancien président Donald Trump, qui avait traité de « fils de pute » Colin Kaepernick, initiateur de ce mouvement en 2016, et les autres sportifs professionnels qui faisaient ce geste jugé antipatriotique.

En 2017, tous les grands championnats sportifs professionnels avaient instauré l'hymne avant les matchs, dont celui automobile de la NASCAR avant les courses. En 2020, la ligue nord-américaine de foot ne l'avait cependant pas fait lors de son tournoi de reprise à Orlando, les matchs de déroulant à huis clos.