RDS et RDS Direct présenteront le premier match de finale entre les Raptors et les Warriors le jeudi 30 mai à 21 h.

SECTION SPÉCIALE DES SÉRIES | PRÉDICTIONS DES EXPERTS

À première vue, il s’agit d’un duel inégal : les Warriors de Golden State qui en sont à une 5e finale consécutive et les Raptors de Toronto qui atteignent la série ultime pour la 1re fois de leur jeune histoire. Pourtant grâce à leur triomphe aux mains des Bucks de Milwaukee _meilleure formation de la NBA_ et menés par la foule du parc Jurassique, les Torontois pourront dès ce soir miser sur l’avantage du terrain pour lancer un message aux Warriors.

Place à la finale Warriors contre Raptors

Les quatre dernières éditions ont affiché des affrontements entre LeBron James et ses Cavaliers contre Steph Curry et sa bande. Si trois de ces quatre finales ont été remportées par la formation californienne, la troupe de Steve Kerr est d’avis qu’il sera difficile de faire la loi à Toronto.

«C’est une ville différente avec une énergie contagieuse. Ce sera difficile, mais c’est une belle occasion d’amorcer la finale sur la route. On doit remporter au moins un match pour revenir chez nous avec un énorme avantage», a souligné Stephen Curry, qui a déjà vécu à Toronto lorsque son père, Dell, était membre des Raptors.

Arrivé cette année avec les Raptors, Kawhi Leonard, joueur par excellence des séries éliminatoires en 2014, a été la bougie d’allumage dont avait besoin la seule formation canadienne du circuit.

Les Raptors ayant connu des parcours éliminatoires souvent décevants au cours des campagnes précédentes, l’acquisition de Leonard a changé bien des choses. L’ailier présente une moyenne de points par match de 31,2. Seul Kevin Durant, qui ratera le début de la finale, se situe devant parmi les joueurs encore actifs en éliminatoires. En plus de son talent indéniable à marquer des paniers, le no 2 de Toronto excelle sous le panier comme en témoignent ses 8,8 rebonds par match en moyenne.

Bien que les Raptors aient trouvé un meilleur équilibre cette saison sous la gouverne de Nick Nurse, les Warriors demeurent néanmoins quasi imperturbables en éliminatoires. Ils ont aisément disposé des Clippers et des Rockets en six matchs pour ensuite balayer les Trail Blazers en finale de l’Ouest.

Golden State est une machine offensive bien huilée qui domine les séries avec une moyenne de 117,3 points par match. Les «splash brothers» contribuent grandement au meilleur pourcentage de tirs de trois points du circuit (37%) alors qu’en général, Golden State possède également le meilleur rendement de tirs (48,7%).

Les Warriors sont toutefois ralentis par les blessures. En plus de Durant qui ratera le 1er match,  DeMarcus Cousins est ralenti par une blessure à la cuisse. Il sera toutefois à son poste ce soir. Steve Kerr l'entraîneur-chef des Warriors a toutefois annoncé que «KD» pourrait être disponible pour le match no 2.

Si les Raptors ont démontré du caractère en séries ayant tiré de l’arrière dans chacune de leurs trois séries, l’entraîneur Nick Nurse, juge qu’il sera primordial d’être plus prudent face aux Warriors.

«Ce sera essentiel de limiter ces occasions face aux Warriors. En même temps, nous avons toujours été bons quand nous faisions face à l’adversité. Parfois, ça nous a donné la claque au visage dont nous avions besoin pour nous réveiller», a philosophé le pilote de Toronto.

Chose certaine, la série prendra son envol ce soir au Scotiabank Arena de Toronto.