NEW YORK - Les jeux sont faits, les Raptors de Toronto vont affronter les 76ers de Philadelphie en première ronde des séries éliminatoires de la NBA.

Les Raptors (48-34) ont décroché une huitième participation en séries en neuf saisons grâce à une victoire remportée mardi dernier sur les Hawks d'Atlanta. Puis, vendredi, ils ont confirmé leur cinquième place en effectuant un retour pour battre les Rockets vendredi.

Toutefois, la congestion dans le classement de l'Association Est a fait en sorte que tout le monde aura dû patienter jusqu'au dernier jour de la saison régulière pour connaître leur adversaire en première ronde.

Dans le cas des Raptors, on avait accordé un congé aux joueurs vedettes Pascal Siakam et Fred VanVleet, dimanche, et l'équipe a subi une défaite sans conséquence de 105-94 devant les Knicks de New York.

Les Celtics de Boston ont décroché une victoire de 139-110 sur les Grizzlies de Memphis pour s'assurer de la deuxième place dans l'Est. Ainsi, les Sixers ne pouvaient faire mieux que la quatrième place et les Raptors étaient déjà confinés au cinquième rang.

La série au meilleur de sept parties débutera à Philadelphie samedi ou dimanche prochain.

Les Raptors vont entrer en séries sur une bonne lancée depuis une séquence de cinq gains dans l'ouest au début du mois de mars, la formation torontoise a remporté 14 de ses 18 matchs. Il s'agit de la meilleure fiche de la NBA au cours de cette période.

Face aux 76ers, les Raptors ont maintenu une fiche de 3-1 cette saison, incluant une victoire de 119-114 à domicile jeudi dernier. Le spécialiste de la défensive des Sixers, Matisse Thybulle, n'a pas pu jouer à Toronto lors de ce match, ce qui laisse planer un doute sur sa présence au Canada pour la série.

Les joueurs doivent être vaccinés pour franchir la frontière canadienne. La règle s'applique aussi aux joueurs de Raptors qui doivent se rendre aux États-Unis, mais toute l'équipe a été vaccinée.

Les Raptors devront bien évidemment avoir à l'oeil Joel Embiid. Embiid a connu une saison 2021-2022 extraordinaire. Il est devenu le premier centre à remporter le championnat des marqueurs dans la NBA depuis Shaquille O'Neal, en 2000. 

En séries, les Raptors et les Sixers se sont affrontés deux fois. En 2019, les Torontois l'avaient emporté au son de la sirène lors du tir mémorable de Kawhi Leonard à la toute fin du 7e match. Les Raptors avaient ensuite poursuivi leur parcours jusqu'au titre de champions de la NBA.

En 2001, ce sont les Sixers qui l'avaient emporté en demi-finale de l'Est au terme d'un duel enflammé mettant en vedette Vince Carter et Allen Iverson.

Défaite à New York

Comme mentionné plus haut, les Raptors étaient au Madison Square Garden pour le dernier match de la saison régulière. Obi Toppin a connu le meilleur match de sa jeune carrière avec 42 points alors que son coéquipier Immanuel Quickley a ajouté 34 points en plus de récolter 10 rebonds et de fournir 12 passes décisives et les Knicks l'ont emporté 105-94.

Les Knicks ont conclu leur décevante saison avec une fiche de 37-45. Dimanche, ils ne misaient que sur huit joueurs en uniforme. Leurs jeunes joueurs ont tout de même connu une bonne fin de saison en remportant sept de leurs dix dernières parties.

Du côté des Raptors, sans Siakam et VanVleet, Chris Boucher a marqué 21 points et Gary Trent fils en a ajouté 17. Les Raptors menaient par trois points en début de quatrième quart avant de voir les Knicks aligner neuf points de suite pour se sauver avec le match.

Autres affrontements connus au 1er tour

Bucks (3) c. Bulls (6)

Warriors (3) c. Nuggets (6)

Mavericks (4) c. Jazz (5)

Les deux premières équipes de chaque association devront attendre les résultats du tournoi éliminatoire afin de connaître leurs adversaires de premier tour. 

Ailleurs dans la NBA

Pacers 126 - Nets 134
IND : Tyrese Haliburton a conclu sa saison avec un doublé de 17 points et 10 aides
BRO : Triplé de 20 points, 16 aides et 10 rebonds pour Kevin Durant

Wizards 108 - Hornets 124
WAS : Rui Hachimura a amassé 21 points
CHA : LaMelo Ball a raté le triplé de peu, avec 24 points, 10 rebonds et neuf aides

Bucks 115 - Cavaliers 133
MIL : Sandro Mamukelashvili a connu le meilleur match de sa carrière avec 28 points, 13 rebonds et quatre aides
CLE : belle récolte de 32 points et 10 rebonds pour le vétéran Kevin Love

Hawks 130 - Rockets 114
ATL : Trae Young a récolté 28 points et 11 aides
HOU : Jalen Green a conclu sa saison recrue avec une grosse performance de 41 points

Heat 111 - Magic 125
MIA : gros doublé de 40 points et 10 rebonds pour Victor Oladipo
ORL : Mo Bamba a été le meilleur des siens avec 21 points et 10 rebonds

Pistons 106 - 76ers 118
DET : doublé de 20 points et 10 rebonds pour Luke Garza
PHI : Shake Milton a mené les siens avec 30 points

Celtics 139 - Grizzlies 110 
BOS : Jayson Tatum a poursuivi sa belle fin de saison avec 31 points et neuf rebonds
MEM : triplé pour John Konchar avec 17 points, 13 rebonds et 10 aides

Bulls 124 - Timberwolves 120
CHI : sommet en carrière de 35 points pour Patrick Williams
MIN : Nathan Knight a mené les Wolves avec une récolte de 17 points

Jazz 111 - Trail Blazers 80
UTA : doublé de 18 points et 13 points pour Rudy Gobert
POR : Reggie Perry a amassé 20 points

Kings 116 - Suns 109
SAC : Davion Mitchell a marqué 19 points en plus d'amasser 15 aides
PHO : Landry Shamet a mené les Suns avec 27 points

Thunder 88 - Clippers 138
OKC : doublé de 17 points et 15 rebonds pour Jaylen Hoard
LAC : performance monstrueuse de 35 points et 13 rebonds pour Amir Coffey

Lakers 146 - Nuggets 141 (Prolongation) 
LAK : triplé de 31 points, 16 rebonds et 10 aides pour Austin Reaves
DEN : Bryn Forbes a été le meilleur chez les Nuggest avec 24 points

Spurs 120 - Mavericks 130
SAS : Keldon Johnson a terminé la rencontre avec 24 points, six rebonds et quatre vols
DAL : avant de quitter en raison d'une blessure, Luka Doncic avait amassé 26 points, neuf aides et huit rebonds

Warriors 128 - Pelicans 107
GSW : meilleur match de la saison pour Klay Thompson avec 41 points
NOP : Naji Marshall a été l'auteur de 19 points