Les Lakers de Los Angeles, champions en titre, se sont imposés 113-106 sur le terrain de Milwaukee, un de leurs plus sérieux rivaux, LeBron James se montrant impérial pour remporter son duel de supervedettes avec Giannis Antetokounmpo, jeudi.

Le « Greek Freak » est peut-être le double joueur par excellence en titre, mais le « King » a encore montré qu'il restait le patron quand ça compte.

Une image a symbolisé cet état de fait à 15 secondes du terme, quand le premier, exclu pour six fautes quelques instants auparavant, regardait, dépité et impuissant sur le banc, LBJ asséner un ultime dunk pour asseoir le succès des siens.

Décisif, ce dernier a ainsi réussi 12 de ses 34 points dans le dernier quart (à plus de 50 % de réussite aux shoots, 6/10 derrière l'arc), auxquels se sont ajoutés 8 passes et 6 rebonds.

Dans son sillage, mais aussi celui d'Anthony Davis (18 pts, 9 rbds, 6 passes) et de Kentavious Caldwell-Pope, véritable facteur X avec ses sept paniers à longue distance (23 pts), L.A. n'a pas laissé le doute s'installer après sa défaite surprise à domicile contre Golden State (115-113) et récupère son fauteuil de meneur dans l'Ouest, devant les Clippers.

« On fait tout pour ne pas perdre deux rencontres d'affilée, c'est un peu notre mantra. Contre les Warriors on n'était pas content d'avoir laissé filer la victoire, donc ce soir on est entré combatif sur le terrain avec la volonté de rectifier le tir et de montrer qu'on reste la meilleure défense de la ligue », a commenté après-coup Davis.

Les Bucks aussi se sont bien battus, à l'image d'Antetokounmpo qui a réussi un contre impressionnant sur James. Mais l'ailier, auteur de 25 points (11 rbds, 3 passes) a été finalement pénalisé par trop de fautes commises et a également péché par un nombre de balles perdues (9) extrêmement pénalisant.

Et si Khris Middleton (20 pts, 7 passes) et Jrue Holiday (22 pts, 7 passes) ont aussi été actifs, les joueurs venus du banc ont eu un apport minime avec 16 points, moitié moins que ceux d'en face.

Après ce deuxième revers d'affilée, trois jours après celui concédé à Brooklyn (125-123) face à James Harden et Kevin Durant, les Bucks glissent à la 3e place à l'Est.

Sommet personnel pour le Canadien RJ Barrett

RJ Barrett a établi un sommet personnel en inscrivant 28 points, aidant les Knicks de New York à l'emporter 119-104 face aux Warriors de Golden State.

Repêché troisième en 2019, l'Ontarien a donné le ton avec 13 points au premier quart, où les New-Yorkais ont dominé 40-31.

Barrett a aussi obtenu cinq passes pour les Knicks, qui méritaient un troisième gain d'affilée.

Julius Randle a brillé avec 16 points, 17 rebonds et neuf passes.

Les Knicks (8-8) entamaient un séjour de quatre matchs dans l'Ouest. Ils vont rejouer vendredi soir, à Sacramento.

Stephen Curry a récolté 30 points dans une cause perdante.

Ailleurs dans la NBA :

La Nouvelle-Orléans 118 - Utah 129
NO  : Zion Williamson a amassé 27 points, 3 rebonds et 2 aides
UTA : Donovan Mitchell a dominé avec 36 points, 7 rebonds et 5 aides

Pelicans 118 - Jazz 129
Giannis pas impressionné par la percée de LeBron