Le séjour de Golden State en Floride s'est mal passé : battus la veille à Miami (126-125) à la dernière seconde, les double champions NBA en titre se sont nettement inclinés jeudi à Orlando 103 à 96.

Les Warriors ont du mal à digérer la trève du Match des étoiles. Depuis la reprise du championnat après une semaine de pause mi-février, ils ont perdu trois de leurs cinq derniers matchs.

Après leur 19e défaite en 62 matchs, ils ont abandonné la première place de l'Association Ouest à Denver (42 v-18 d), qui affrontait Utah dans la soirée.

Les absences de Kevin Durant, ménagé pour la première fois de la saison, et d'Andre Iguodala, malade, n'expliquent pas à elles seules cette première défaite face au Magic depuis décembre 2012.

La franchise d'Oakland a encore pris un mauvais départ, mais elle n'accusait que huit points de retard à la pause. Sous l'impulsion de Stephen Curry (33 pts) et de Klay Thompson (21 pts), Golden State a pris l'ascendant dans le troisième quart pour amorcer le dernier avec 11 points d'avance.

Mais Curry et ses coéquipiers ont craqué durant le quatrième quart en marquant seulement 15 points.

« C'est frustrant de perdre ce match après avoir en avoir repris le contrôle au troisième quart », a avoué le triple champion NBA, visiblement agacé.

Orlando, porté par Aaron Gordon (22 pts, 15 rbds), s'est emparé grâce à cette 29e victoire de la saison de la précieuse 8e place de l'Association Est, occupée jusqu'à présent par Charlotte (28 v-33 d).

Harden renverse le Heat

Le spectacle James Harden continue: le meilleur marqueur de la NBA a inscrit 58 points lors de la victoire à l'arraché de Houston face à Miami (121-118).

Heat 118 - Rockets 121

Pour la sixième fois de la saison et la quinzième dans sa carrière, Harden a atteint la barre mythique des 50 points en un match. S'il a échoué à seulement trois longueurs de son record personnel (61 points marqués le 23 janvier à New York), « The Beard » a encore affolé les compteurs.

Il a fini la rencontre avec 16 paniers marqués sur 31 tentés, dont huit à trois points, et, comme souvent cette saison, avec un sans-faute aux lancers francs (18 sur 18).

Grâce à Harden, les Rockets ont enchaîné une quatrième victoire de suite et se rapprochent avec un bilan de 37 victoires pour 25 défaites à grands pas de Portland et d'Oklahoma City, respectivement 4e et 3e de l'association Ouest avec le même bilan (38 v-23 d).

La rencontre était pourtant mal engagée pour les Texans qui ont compté jusqu'à 21 points de retard (82-61) durant le 3e quart.

Mais Harden, grand favori à sa propre succession pour le trophée de joueur par excellence de la saison avec sa moyenne hallucinante de 36,6 points par match, a réveillé son équipe.

Mais c'est Chris Paul qui a scellé la victoire des Rockets avec deux lancers francs, un panier et un rebond défensif dans les deux dernières minutes, durant lesquelles Harden est resté muet.

Ailleurs dans la NBA :

Philadelphie 108 - Oklahoma City 104

PHI : 11 points, 13 rebonds, 11 aides, 2 contres et 2 vols pour Ben Simmons
OKC : 23 points, 11 aides et 11 rebonds pour Russell Westbrook

Minnesota 115 - Indiana 122

MIN : 42 points, 17 rebonds et 4 aides pour Karl Anthony-Towns
IND : 37 points, 7 rebonds et 4 aides pour Bojan Bogdanovic

Cleveland 125 - New York 118

CLE : 26 points, 8 rebonds et 3 aides pour Kevin Love
NYK : 22 points, 4 rebonds et 1 aide pour Allonzo Trier

Utah 111 - Denver 104

UTA : 24 points, 8 rebonds et 5 aides pour Donovan Mitchell
DEN : 21 points, 13 rebonds et 2 contres pour Will Barton