SAN ANTONIO - Les Spurs de San Antonio se sont imposés nettement jeudi face aux Raptors de Toronto, qu'ils ont surclassé 125 à 107 pour le premier match à l'AT&T Center de l'ancien joueur des Spurs Kawhi Leonard depuis son départ controversé l'été dernier.

Conspué par ses anciens supporteurs lors de la présentation des équipes, durant l'hommage vidéo préparé par les Spurs et pendant toute la rencontre à chaque fois qu'il avait le ballon en mains, Leonard, qui a porté le maillot de San Antonio de 2011 à 2018, a passé une bien mauvaise soirée, comme largement attendu.

Sa nouvelle équipe, les Raptors, n'ont jamais été dans le coup et a perdu tout espoir dès le premier quart terminé sur le score sans appel de 38 à 19.

Il a certes fini co-meilleur marqueur de la rencontre avec 21 points, mais DeMar DeRozan s'est offert, lui, son premier triplé sous le maillot des Spurs avec 21 points, 14 rebonds et 11 passes décisives.

DeRozan avait à coeur de montrer aux dirigeants de Toronto qu'ils avaient fait erreur en l'échangeant à la surprise générale avec Leonard l'été dernier.

Cet échange, l'un des transferts les plus retentissants du dernier entre-saison, a marqué la fin d'une longue saga qui a insupporté certains joueurs des Spurs et beaucoup de leurs supporteurs.

Leonard, meilleur joueur défensif de la NBA en 2015 et 2016, considéré comme le nouveau joueur emblématique des Spurs, est allé au bras de fer avec ses dirigeants la saison dernière pour obtenir un nouveau contrat.

Il n'a disputé en 2017-2018 que neuf matchs à cause d'une mystérieuse blessure à une cuisse, ce qui lui vaut cette hostilité.

Son ancien entraîneur Gregg Popovich n'a pas oublié ce qu'il a apporté aux Spurs, notamment lors de leur dernier titre de la NBA en 2014, et il s'est longuement entretenu avec son ancien joueur à l'issue du match.

Harden met Golden State K.-O.

James Harden est sur son nuage depuis quelques semaines déjà : le joueur étoile des Rockets de Houston a crucifié Golden State (135-134, après prolongation) avec un panier à trois points à la dernière seconde d'un match palpitant à Oakland.

Les Rockets étaient pourtant privés de Chris Paul et d'Eric Gordon et ont mal débuté face à leurs grands rivaux de la saison dernière, les Warriors, qui ont compté jusqu'à 20 points d'avance.

Mais la franchise texane a dans son effectif le phénomène Harden : le joueur par excellence en titre est dans une forme étincelante.

Il a enchaîné avec ses 44 points un cinquième match de suite avec au moins 40 points, un deuxième triplé de suite (44 pts, 15 passes, 10 rebonds) et tourne à une moyenne incroyable de 40,2 points par match lors des dix dernières rencontres.

Ailleurs dans la NBA

Denver 117, Sacramento 113
DEN : Jamal Murray a totalisé 36 points, 7 rebonds et 6 aides.
SAC : Buddy Field a fourni 29 points.