Malgré une performance ahurissante de 45 points de Luka Doncic, les Mavericks de Dallas se sont inclinés 121 à 114 face aux Suns de Phoenix en lever de rideau de leur série de deuxième tour éliminatoire, lundi.

Les Suns, pas la meilleure équipe de la NBA en saison régulière pour rien, ont fait la démonstration de leur supériorité collective face à des Mavericks uniquement éclairés par leur soliste Doncic, qui était en grande forme.

C'est bien simple, dans ce match, Phoenix a mené tout le temps, comptant jusqu'à 21 points d'avance au troisième quart.

Et le prodige slovène a eu beau être phénoménal (45 pts, 12 rebonds, 8 passes), jamais son équipe n'a été en mesure d'espérer autre issue que la défaite, même quand son orgie offensive a réduit l'écart à cinq longueurs dans la dernière minute.

Car en face les armes étaient multiples. À l'intérieur, DeAndre Ayton (25 pts, 8 rebonds) a pris ses aises, aux abords Devin Booker a été déterminant (23 pts, 9 rebonds, 8 passes) et dans son registre habituel de métronome que rien ne perturbe, Chris Paul a ajouté 19 points, avec quelques paniers improbables au milieu du trafic.

Le meneur, auteur d'une performance historique pour boucler la série contre La Nouvelle-Orléans, avec un 14/14 aux tirs (jamais un 100 % sur autant de tentatives n'avait été réalisé dans l'histoire des play-offs), n'a fourni que trois aides. Mais cela a suffi pour dépasser Tony Parker au 5e rang des meilleurs passeurs de l'histoire des phases finales. 

Le voilà derrière Jason Kidd, l'entraîneur d'en face qui va devoir trouver un moyen de limiter la « Luka-dépendance » des Mavs, car tout aussi prodigieux soit-il, Doncic ne pourra pas les guider seul en finale de conférence. Acte deux, mercredi, toujours dans l'Arizona.