NEW YORK - Tom Thibodeau n'a pas pu s'empêcher de sourire. Stan Van Gundy, qui dirige les Pelicans, avait dit des Knicks de Thibodeau qu'ils lui rappelaient les Knicks des années 1990 - un club rugueux et frondeur, adoré des New-Yorkais.

Thibodeau était alors un adjoint de Jeff Van Gundy, frère cadet de Stan. C'était aussi une époque faste pour les Knicks, qui ont été très discrets depuis.

« C'était une belle période pour les Knicks, a confié Thibodeau. C'est du lointain passé mais au fond, la recette pour gagner n'a pas changé. »

Les victoires, les Knicks les accumulent ces temps-ci.

Menés par Julius Randle et axés sur la défense, dans une ligue où l'attaque prime, les Knicks en sont à six gains d'affilée - la meilleure séquence de l'équipe depuis sept ans.

New York (31-27) est sixième, dans une lutte serrée avec Atlanta et Boston pour la quatrième place.

Joueur de la semaine dans l'Est, grâce à quatre matches de 32 points et plus, Randle est dans la course au titre du Joueur s'étant le plus amélioré, cette saison.

 « J'évalue les choses en termes de victoire ou de défaite. Ce n'est pas toujours la meilleure façon de faire, mais à ce point-ci de la saison, c'est comme ça. »

« Faisons-nous ce qu'il faut pour avoir une chance de gagner? Faisons-nous le nécessaire pour gagner des matches? En ce moment, oui. »

Engagé l'été dernier, Thibodeau a la réputation d'un travailleur infatigable, qui en attend autant de ses joueurs.

Avec Chicago, il a connu trois saisons de 50 gains et plus, étant même nommé entraîneur de l'année, en 2011.

Certains doutaient que son style convienne à une nouvelle ère où on donne facilement un répit; ils doutaient aussi de son penchant pour la défense, à une époque de scores explosifs.

Il reste que les Knicks mènent la NBA avec 104,5 points accordés à l'adversaire, en moyenne.

Randle est le joueur disputant le plus de minutes par match. Il a fourni 23,7 points par match, en moyenne.

Le Canadien RJ Barrett, qui a une moyenne de 17,3 points par match, a souvent brillé en fin de rencontre.

L'Ontarien a de plus connu quatre matches avec au moins 19 points et 10 rebonds.

« Un joueur différent peut prendre la vedette à chaque soir, a dit le vétéran Derrick Rose. 'Ju' établit le tempo; nous nous ajustons à ce qu'il fait. »

Les Knicks n'ont pas pris part aux séries depuis 2013.

« Nos joueurs sont dévoués l'un envers l'autre et ils croient en nos méthodes d'entraînement, » a dit Thibodeau.

« Je crois en notre capacité à faire mieux de jour en jour. Je ne suis pas surpris de nos résultats. »