Alors qu'ils avaient remporté leurs vingt précédents matchs à domicile et qu'ils étaient invaincus devant leur public depuis début janvier, les Rockets se sont faits surprendre par Oklahoma City 108-102 samedi soir.

James Harden a pourtant marqué 26 points, mais le Thunder, qui doit encore valider sa qualification pour les séries, a réussi un match digne des éliminatoires.

Russell Westbrook et Paul Georges ont inscrit chacun 24 points, Carmelo Anthony, souvent critiqué ces dernières semaines, en a ajouté 22, tandis que Steven Adams a étouffé en défense les Rockets.

« Quand on joue à notre meilleur niveau, on peut battre n'importe qui », a prévenu Westbrook, meilleur joueur de la saison 2017-2018.

Malgré cette victoire de prestige, OKC reste 7e (46 v-34 d) et n'est toujours pas assuré de disputer les séries.

Cette défaite, la 16e de la saison, n'est pas une catastrophe pour Houston, déjà assuré de finir avec le meilleur bilan du championnat et donc d'amorcer chacune de ses séries éliminatoires avec deux matchs à domicile.

Les Clippers éliminés de la course

Pour la première fois depuis 2011, les Clippers de Los Angeles ne participeront pas aux séries de la NBA après leur lourde défaite à domicile (134-115) contre Denver.

Les Clippers devaient réaliser un sans-faute lors de leurs trois derniers matchs de saison régulière pour espérer arracher leur qualification.

Mais ils ont sombré (42 v-38 d) devant leur public face aux Nuggets, un adversaire direct pour la qualification qui est 9e (45 v-35 d) et affiche le même bilan que le 8e, Minnesota.

Will Barton, avec ses 31 points en 32 minutes, et Nikola Jokic (23 pts, 11 rebonds) ont martyrisé les Clippers qui ont toujours couru après le score.

Cette élimination pourrait marquer la fin de l'ère Doc Rivers, l'entraîneur en poste depuis 2013, qui a vu son équipe exploser avec les départs de Chris Paul à l'intersaison (Houston) et Blake Griffin, en cours de saison (Detroit).

Les deux villes les plus puissantes de NBA, New York et Los Angeles, ne seront pas représentées durant les séries 2018, une première depuis 1976.

Golden State défait

Golden State est dans une situation beaucoup plus inquiétante : Kevin Durant a beau se démener (il a marqué 41 points et capté dix rebonds contre La Nouvelle-Orléans), les Warriors n'arrivent plus à gagner sans Stephen Curry, blessé au genou gauche.

Ils se sont inclinés à domicile 126 à 120 contre les Pelicans et ont perdu six de leurs dix derniers matchs.

Mais l'entraîneur de Golden State Steve Kerr reste serein.

« On affrontait une équipe qui devait obligatoirement gagner, ils jouaient pour sauver leur saison, alors que notre saison ne débute que la semaine prochaine », a-t-il expliqué.

Kevin Durant a inscrit 41 points, 10 rebonds et 5 aides.

Anthony Davis a pour sa part amassé 34 points, 12 rebonds et 4 aides.

Ailleurs dans la NBA :

Milwaukee 115 - New York 102

MIL : Khris Middleton et Eric Bledsoe ont chacun obtenu 22 points
NY : 18 points, 5 rebonds et 7 aides pour Jarrett Jack

Brooklyn 124 - Chicago 96

BKN : 21 points, 3 rebonds et 1 aide pour Quincy Acy
CHI : 20 points, 4 rebonds et 1 aide pour Sean Kilpatrick

Portland 105 - San Antonio 116

POR : 33 points, 3 rebonds et 5 aides pour Damian Lillard
SA : 28 points, 8 rebonds et 1 aide pour LaMarcus Aldridge