Les Raptors de Toronto pourraient bientôt compter sur du renfort. OG Anunoby, Precious Achiuwa et Khem Birch ont tous participé à l'entraînement jeudi matin à Chicago, selon Josh Lewenberg de TSN.

Les Raptors vont évaluer leurs conditions physiques avant de prendre une décision sur leur participation au match de samedi, contre les Warriors de Golden State.

Anunoby est le meneur chez les Raptors cette saison pour la moyenne de points par match, avec 20,1. Il n'a pas vu d'action depuis depuis le 15 novembre, alors qu'il avait affronté les Trail Blazers de Portland.

Pour ce qui est de Birch, il est absent depuis le 21 novembre. Cette saison, il a maintenu une moyenne de 6,9 points et 5,7 rebonds par match.

Dans le cas de Achiuwa, il en est à sa première saison avec Toronto.

Dalano Banton était aussi de retour à l'entraînement après avoir été aux prises avec une maladie non-reliée à la COVID-19.

Les Raptors devaient affronter les Bulls jeudi, mais la situation de COVID-19 chez les Bulls a forcé le report du duel.

Un ajustement pour les Raptors

Il y a moins de deux mois, les Raptors effectuaient leur grand retour à Toronto, 600 jours après la dernière fois où ils avaient joué à leur réel domicile.

Les Wizards ont prévalu ce 20 octobre mais les Raptors étaient emballés de revenir chez eux, après avoir eu Tampa come domicile pendant une saison entière.

Une salle comble de 19 800 spectateurs a salué leur retour.

Toutefois, la récente montée des cas de la COVID-19 en Ontario a donné un peu l'impression de vivre le Jour de la marmotte, jeudi.

Le gouvernement de l'Ontario a réduit de moitié les foules admises à des événements, à commencer par le match de samedi entre les Raptors et les Warriors.

« J'essaie d'être optimiste face à ça », a déclaré le garde Fred VanVleet lors d'une vidéoconférence, jeudi.

« C'est un peu aigre-doux. Nous avons eu la chance d'avoir des partisans à nouveau, de revenir un peu à comment c'était, mais c'est sûr qu'il faut mettre la santé et la sécurité en premier. »

L'entraîneur-chef Nick Nurse a admis que la sensation de glisser vers l'arrière est frustrante, mais l'équipe reconnaît ce qui est prioritaire.

« Tout le monde peut voir la logique et je suis comme n'importe qui. Tout le monde vit un moment où on ressent de la déception parce que nous voulons que les choses restent comme elles sont ou qu'elles s'améliorent, et ce n'est tout simplement pas le cas en ce moment », a noté Nurse.

« Le bon sens doit toujours primer (...) et il faut ajuster notre façon de penser un peu. Ça peut prendre un certain temps à absorber. »

« C'est à espérer que nous ayons appris des leçons au sujet de rester concentrés et de continuer à travailler, tout en restant vigilants. Au niveau professionnel, il faut continuer d'offrir le meilleur de soi. »

Au tournant de février et mars la saison dernière, une éclosion du virus a mis plusieurs joueurs et entraîneurs des Raptors à l'écart. Le club a lourdement chuté au classement et a raté les séries pour la première fois depuis 2013.

Cette saison, le président Masai Ujiri a contracté la COVID-19 et Precious Achiuwa a raté quatre matches vu qu'il est considéré un contact rapproché d'un cas du virus, dans une affaire distincte.

Toronto devait recevoir Chicago jeudi mais cela a été repoussé, car 10 joueurs des Bulls sont non disponibles en lien au protocole.

Les Nets n'avaient que huit joueurs mardi à la maison, l'emportant tout de même 131-129 en prolongation, contre les Raptors.

Sept joueurs des Nets restent à l'écart en vue de la visite des Sixers, jeudi soir.

Les Knicks ont quatre joueurs à l'écart en lien au protocole, dont le Canadien RJ Barrett.

La NBA et la NBPA seraient en discussions pour rendre ce protocole plus, en lien à la montée des cas du coronavirus.