Confirmant sa forme ascendante, Atlanta, encore porté par Trae Young auteur de 36 points, a eu le dernier mot (129-121) sur les Lakers, encore privés de LeBron James, dimanche en NBA alors que les Clippers se sont promenés à Charlotte (115-90).

Ce 7e succès d'affilée s'est dessiné dans le « money-time » pour les Hawks (10es dans l'Est), quand Young (également 12 passes et 5 rbds) a encore élevé son niveau de jeu. Il a planté une banderille derrière l'arc pour redonner l'avantage (112-110) aux siens, sans que L.A. ne parvienne à l'inverser, malgré une grande performance de Malik Monk (33 pts, 8/14 à longue distance, 10 rbds, 5 passes).

John Collins (20 pts, 11 rbds) et Onyeka Okongwu (16 pts), le « facteur X » en sortie de banc avec deux dunks importants dans les dernières minutes, ont également contribué à la victoire d'Atlanta, enfin revenu, semble-t-il, à son niveau de la saison passée, quand les Hawks ont atteint la finale d'association (battus par Milwaukee).

Il n'y a pas que les Hawks qui soient contraints à une remontée au classement, car les Lakers, après cette troisième défaite consécutive, sont engoncés au 9e rang dans l'Ouest, soit eux aussi en position de barragistes pour les séries.

Ils n'ont pas démérité dans ce match, menant même de 11 longueurs dans le sillage d'Anthony Davis (27 pts) et Russell Westbrook (20 pts, 12 passes). Mais l'absence de James, reparti à Los Angeles pour soigner un gonflement du genou droit, a pesé en fin de match, quand il prend d'habitude ses responsabilités.

Les Clippers font le boulot en l'absence de plusieurs joueurs

À Charlotte, les Clippers ont fait montre d'une excellente performance collective, en l'absence persistante de leurs vedettes Kawhi Leonard (genou), Paul George (coude), et de Nicolas Batum (dos).

Plus de la moitié des points ont été inscrits par le banc (62 contre 21 pour celui des Hornets), Brandon Boston Jr en inscrivant 19, tout comme le leader offensif Reggie Jackson.

Les Lakers restent 7es à l'Ouest, tout comme Charlotte à l'Est, où Chicago conserve sa 2e place après sa victoire (130-116) aux dépens de Portland, sa 31e de la saison, soit d'ores et déjà le même total que lors du précédent exercice.

Les Bulls ont été très adroits (56,8 % de réussite), à l'image de Nikola Vucevic (24 pts à 11/15, 14 rbds) et DeMar DeRozan (23 pts, à 9/13, 10 passes), face à des Blazers (10e à l'Ouest) guidés par CJ McCollum (29 pts).             

Denver humilie Milwaukee

Le duel de joueurs étoiles entre Nikola Jokic et Giannis Antetokounmpo a souri aux Nuggets de Jokic, faciles vainqueurs (136-100) chez les Bucks.

Qu'arrive-t-il au champion en titre? Au-delà de cette huitième défaite en 14 matchs, c'est le contenu du basket de Milwaukee qui interroge, Antetokounmpo ayant récemment déploré que son équipe des Bucks « joue mal actuellement ».

Les Bucks (5es dans l'Est) ne vont pas vraiment mieux, seul le « Greek Freak » Antetokounmpo ayant tenu son rang de double joueur par excellence (2019, 2020). Mais surtout en première demie durant laquelle il a inscrit 22 de ses 29 points (9 rbds), quand Khris Middleton a passé le match comme une ombre (9 pts, 7 passes).

Face à eux, se trouvait Jokic, joueur par excellence en titre, comme d'habitude occupé à se démultiplier (18 pts, 15 passes, 9 rbds). Son équipe, à l'image de Aaron Gordon (24 pts 7 rbds), s'est mise au diapason en tirant à 62 % de réussite.

« Beaucoup de nos gars ont très bien tiré. C'est une très, très bonne victoire pour nous », s'est félicité Michael Malone, l'entraîneur de Nuggets, prenant la 5e place à l'Ouest à Dallas, battu à Orlando (110-108) malgré un triple-double de Luka Doncic (34 pts, 12 rbds, 11 passes).

Ailleurs dans la NBA :

Portand 116 Chicago 130
POR : CJ McCollum a obtenu 29 points
CHI : Nikola Vucevic a récolté 24 points et 114 rebonds

Cleveland 105 - Detroit 115
CLE : Darius Garland a obtenu 24 points et sept aides
DET : Saddiq Bey a obtenu 31 points

Dallas 108 - Orlando 110
DAL : Luka Doncic a été le meilleur des siens avec 34 points, 12 rebonds et 11 aides
ORL : Chuma Okeke et Franz Wagner ont respectivement obtenu 19 et 18 points

Utah 106 - Minnesota 126
UTA : Bojan Bogdanovic a obtenu 23 points
MIN : Un triplé pour Karl Anthony Towns avec 31 points, onze rebonds et dix aides

San Antonio 110 -  Phoenix 115
SA  : Doug McDermott a obenu 24 points
PHO : Devin Booker a totalisé 28 points