Daryl Morey a quitté son poste de directeur général des Rockets de Houston, jeudi.

Selon Adrian Wojnarowski d'ESPN, le VP exécutif des opérations basketball de l'équipe Rafael Stone sera promu DG.

Morey aurait fait part de son idée de quitter l'équipe au propriétaire de l'équipe Tilman Fertitta après l'élimination des Rockets dans la bulle d'Orlando et les deux parties auraient discrètement conclu une entente pour son départ, mettant fin à un règne de 13 ans à la tête des opérations basketball de l'équipe.

Nommé dirigeant de l'année en 2018, Morey ne fait pas une croix sur un éventuel retour, mais voudrait explorer d'autres options professionnelles. Morey y voit aussi une occasion de passer du temps avec ses deux enfants d'âge collégial, qui prennent une année sabbatique des études durant la pandémie de COVID-19.

Le dirigeant, qui avait signé en mars 2019 une prolongation de contrat de cinq ans, va rester conseiller de la franchise jusqu'à ce qu'elle ait trouvé un nouvel entraîneur, puisque le contrat de Mike d'Antoni, arrivé sur le banc de Houston en 2016, n'a pas été renouvelé après la saison 2019-2020.

ESPN rapportait mardi que Tyronn Lue avait laissé une bonne impression au sein de la direction des Rockets, mais il a depuis été embauché par les Clippers de Los Angeles.

Dernière saison marquée par la controverse

La dernière saison de Morey à ce poste a débuté par une polémique quand, en octobre 2019, il avait soutenu sur Twitter l'indépendance de Hong-Kong vis-à-vis de la Chine, en plein mouvement pro-démocratie dans le territoire. Ce tweet avait mené la Chine à suspendre tout partenariat avec la NBA, et la télévision chinoise à cesser la diffusion de tout match de NBA pendant plus d'un an, jusqu'au match 5 des finales disputé vendredi.

Le commissaire de la NBA, Adam Silver, et Fertitta, avaient tous deux soutenu Morey malgré les appels de la Chine à son licenciement et les pertes financières de la NBA suite à l'affaire, estimées à 400 millions $.