LOS ANGELES (AFP) - Le fossé entre le centre vedette du Heat de Miami, Shaquille O'Neal, et son ancienne équipe, les Lakers de Los Angeles, s'est creusé mardi après les critiques du joueur sur son ancienne vie à Los Angeles, son équipe et son encadrement.

Dans les colonnes du quotidien américain USA Today, O'Neal a déclaré que la mégalopole californienne était "vraiment superficielle" et que "Miami (était) vraiment plus authentique".

Arrivé il y a 11 mois en Floride, l'ancienne star des Lakers, qui est âgé de 33 ans, a critiqué ensuite l'actuel propriétaire des Lakers, Jerry Buss, à l'origine de son transfert vers Miami.

"Je n'ai pas besoin à ce sujet d'être vindicatif, a expliqué le joueur. C'est juste une question d'équité. Jerry Buss n'a pas suffisamment de courage pour se regarder dans la glace et dire qu'il a mal géré la situation".

"J'ai besoin d'un vrai dirigeant, pas d'un type qui fait la fête avec des filles trois fois plus jeunes que son âge", a ajouté O'Neal.

Avec une fiche de 34 victoires et 48 défaites, les Lakers, sans Shaquille O'Neal, sont absents des séries pour la première fois depuis la saison 1993-94, tandis que Miami est qualifié dans la conférence de l'Est.

Concernant son ancien coéquipier, l'arrière Kobe Bryant, âgé de 26 ans, O'Neal a déclaré qu'il ne "respectait personne".

La mésentente entre les deux joueurs date depuis que Bryant, compromis dans une affaire de viol présumé, a affirmé à la police qu'O'Neal avait déboursé jusqu'à un million de dollars pour faire taire une femme dans une affaire similaire.

Shaquille O'Neal, qui a commencé sa carrière à Orlando avant d'être transféré en 1996 à Los Angeles, a largement contribué au succès des Lakers avec trois titres consécutifs décrochés en 2000, 2001 et 2002.