LOS ANGELES - La NBA a encore gâté ses fans pour Noël : cette année, les affiches hollywoodiennes mettent en scène trois stars avec un duel très attendu entre LeBron James et Stephen Curry, tandis que le futur retraité Kobe Bryant défie les Clippers.

Six mois après la finale 2015 remportée par Golden State, Cleveland revient à Oakland pour la première fois.

Les Warriors, sacrés pour la cinquième fois de leur histoire en dominant les Cavaliers quatre victoires à deux, écrasent la saison 2015-2016 depuis le coup d'envoi.

Stephen Curry et ses coéquipiers ont remporté les 24 premiers matchs de leur saison, nouveau record de la NBA, et ne comptent qu'une défaite en 28 matchs.

Le joueur par excellence de la saison 2014-2015 éclabousse de sa classe et de son incroyable efficacité à trois points le championnat de la NBA et fait figure de grand favori pour un second trophée de meilleur joueur.

Contrairement à ses habitudes, le flegmatique Curry s'est laissé aller à quelques déclarations brutes de décoffrage avant de défier « King James », considéré jusqu'à peu comme le meilleur joueur de la planète NBA.

« Oui, à mes yeux, je suis (le meilleur joueur du monde), j'ai toute confiance dans le fait que je peux jouer soir après soir au meilleur niveau », a-t-il insisté dans un entretien au magazine Time, paru mercredi.

« Je ne veux pas entrer dans ce genre des débats (...) mais le public doit s'attendre à me voir jouer encore mieux », a prévenu Curry qui tourne à une moyenne de plus de 31 points par match.

James: « Un match parmi 82 »

Curry est de plus en plus souvent comparé à la légende de Chicago Michael Jordan et ses Warriors peuvent améliorer le record des Bulls pour la meilleure saison régulière de l'histoire (72-10 en 1995-1996).

« King James » se retrouve dans l'ombre de Curry même si le quadruple MVP et double champion NBA caracole en tête de la conférence Est avec ses Cavaliers (19-7).

« Quand on va entrer dans cette salle, on va sans doute se rappeler de ce qui s'y est passé en juin, mais ce match n'est qu'un match parmi 82 de saison régulière », a balayé James.

Les Cavs restent sur six victoires de suite et sont désormais dans leur meilleure configuration avec le retour de convalescence de Kyrie Irving.

Parmi les quatre autres affiches de la journée de Noël, le derby de Los Angeles entre les Lakers (5-24) et les Clippers (16-13), aux antipodes dans la conférence Ouest.

L'acteur principal en sera Bryant qui, à 37 ans, mettra un terme à sa glorieuse carrière à l'issue de la saison. Le troisième meilleur marqueur de l'histoire et quintuple champion NBA a montré qu'il avait encore de beaux restes ces derniers jours avec deux matches de suite avec 21 et 19 points.

« C'est mon dernier Noël comme joueur NBA, c'est quelque chose que j'attends avec hâte, pour moi, c'est un privilège de jouer ce jour-là et d'être suivi par tant de téléspectateur », a rappelé Bryant qui jouera pour la 16e fois en 20 saisons le 25 décembre.