Les Bulls de Chicago ont repris leur destin en mains pour tenter décrocher l'un des derniers billets pour les séries de la NBA, en s'imposant, jeudi, à Philadelphie 102 à 90.

Deux jours après une inquiétante défaite contre les Knicks (100-91), les Bulls ont cette fois répondu présent contre un adversaire décimé par les blessure et éliminé de la course aux séries.

Chicago a compté 14 points d'avance dès le 2e quart (40-26).

Les Sixers, emmenés par la recrue française Timothé Luwawu-Cabarrot (18 points), sont toutefois revenus à trois points d'écart avant la pause (50-47).

Mais Jimmy Butler, bien épaulé par le pivot français Joffrey Lauvergne (14 points), a apporté un second souffle à son équipe et a fini la rencontre avec 19 points, 10 rebonds et 10 passes décisives, soit le quatrième triplé de sa carrière.

Avec cette 39e victoire, les Bulls (39-40) sont 7e de l'Association Est, mais ne peuvent pas se permettre de perdre l'un de leurs trois derniers matchs de la saison régulière.

Ils affichent le même bilan qu'Indiana, vainqueur jeudi de Milwaukee (104-89) grâce aux 23 points de Paul George, tandis que Miami reste dans la lutte en 9e position (38-40).

Les Bulls pourraient avoir du renfort pour la fin de saison régulière avec Dwyane Wade : victime d'une fracture d'un coude le mois dernier, le triple champion de la NBA, qui a inscrit une moyenne de 18,6 points par match cette saison, a repris l'entraînement et pourrait jouer samedi contre Brooklyn.

Les Celtics s'éloignent des Cavaliers
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Boston, surclassé la veille par Cleveland (114-91), a concédé une deuxième défaite consécutive malgré les 35 points d'Isaiah Thomas face à Atlanta (123-116) jeudi.

Il s'agisssait d'une troisième défaite en cinq matchs pour les Celtics.

Passés brièvement en tête de l'Association Est pendant la mauvaise passe de Cleveland fin mars, ils comptent désormais (50-29) une victoire et demie de retard sur les champions en titre de la NBA (51-27).

A moins d'une semaine de la fin la saison régulière, Thomas et ses coéquipiers doivent désormais réaliser un sans-faute et compter sur des défaites des Cavaliers pour terminer à la première place dans l'Est.

En panne d'énergie, les Celtics ont laissé filer les Hawks d'entrée. Relégués à vingt points au 3e quart, ils ont attendu le 4e quart pour revenir dans la dernière minute à cinq points (121-116), sous l'impulsion de Thomas et de Jae Crowder (24 points).

Mais Paul Millsap (26 points, 12 rebonds) a redonné de l'air à Atlanta, qui a signé de son côté une victoire capitale en vue de sa qualification pour les séries

Avec quatre matches de saison régulière encore à disputer, les Hawks sont 5e (40 v-38 d) et comptent deux victoires d'avance sur le 9e, Miami (38 v-40 d).

Ailleurs dans la NBA

Chicago 102, Philadelphie 90
CHI : Nikola Mirotic a récolté 22 points
PHI : Timothé Luwawu-Cabarrot a obtenu 18 points

Brooklyn 107,  Orlando 115
BRO : Jeremy Lin a amassé 32 points
ORL : Elfrid Payton a obtenu 22 points et 11 aides

Milwaukee 89, Indiana 104
MIL : Giannis Antetokounmpo a obtenu 25 points
IND : Paul George a amassé 23 points en plus de capter dix rebonds

Washington 106, New York 103
WAS : Bradley Beal a obtenu 25 points
NY : Carmelo Anthony a totalisé 23 points

Minnesota 98, Portland 105
MIN : Andrew Wiggins a terminé le match avec 36 points et 8 rebonds
POR : Les Trail Blazers ont une avance de 1,5 match sur les Nuggets au 8e rang dans l'Ouest