HOUSTON, États-Unis - Yao Ming, la vedette chinoise des Rockets de Houston, sera opéré lundi de la fracture de stress au pied gauche qui a mis un terme à sa saison et compromet sa participation aux Jeux olympiques de Pékin, a annoncé samedi les Rockets.

L'opération, notamment recommandée par les médecins texans, devrait le tenir éloigné des courts pendant trois ou quatre mois.

Cette absence est d'abord une grosse perte pour les Rockets, qui luttent actuellement pour une place pour les séries éliminatoires dans l'Association ouest. Mais si elle devait se prolonger jusqu'au rendez-vous olympique, la Chine perdrait alors l'une de ses plus grandes étoiles.

"Si je ne pouvais pas jouer aux Jeux olympiques pour mon pays, ce serait la pire déception de ma carrière. Je ne veux même pas imaginer la déception du peuple en Chine. Je vais faire de mon mieux pour revenir plus fort", avait indiqué mercredi Yao Ming.

Mardi dernier, les Rockets avaient annoncé la fin de saison de leur pivot, auteur jusqu'alors de l'une de ses meilleures saisons, avec une moyenne de 22 points et 10,8 rebonds par match.

Yao Ming, arrivé en 2002 dans la NBA, dispute sa sixième saison avec la franchise texane. Depuis le début de sa carrière NBA, le pivot de 2,29 m a inscrit en moyenne 19,0 points et réussi 9,2 rebonds par match.