SAITAMA, Japon (AP et AFP) - L'Espagne, pourtant privée de son meilleur joueur, a créé la surprise en remportant dimanche le championnat du monde de basketball aux dépens des champions d'Europe grecs, battus 70-47 en finale.

Blessé au pied, Pau Gasol, meilleur marqueur espagnol lors du tournoi, a regardé la finale depuis le banc de touche. Le géant de 2,13 m s'est fracturé un os du pied à une minute environ de la fin de la demi-finale face à l'Argentine (75-74).

En son absence, les espoirs de médaille d'or de sa formation étaient bien faibles, d'autant plus que l'Espagne était opposée à une équipe de Grèce quasiment parfaite contre les Etats-Unis en demi-finale (101-95) et particulièrement motivée par sa première finale de championnat du monde.

C'est Felipe Reyes qui a amorcé le match à la place de Gasol. Il a inscrit 10 points en première mi-temps, soit un de moins que son total sur l'ensemble du tournoi avant la finale. Reyes n'avait auparavant joué que trois matches en raison de problèmes de dos.

Le petit frère de Gasol, Marc, a réussi un très bon match, prenant trois rebonds au cours des 17 premières minutes de jeu.

Tout a réussi à l'Espagne, qui menait 43-23 à la mi-temps. Ses joueurs vedettes ont joué à leur niveau et les hommes du banc de touche ont su élever le leur.

Au contraire, la Grèce n'avait plus rien à voir avec l'équipe qui s'était attirée les louanges du monde entier après la leçon de basket donnée aux Américains.

En demi-finale, les Grecs avaient eu 63 pour cent de réussite au tir. Pendant la première mi-temps de la finale, ils ont réussi seulement 31 pour cent de leurs lancers.

Dans le troisième quart, les champions d'Europe n'ont pas réussi à combler l'écart, parfaitement muselés par les coéquipiers de Gasol.

A 10 minutes de la fin du match, l'écart était de 54-34. Il n'a fait que s'accroître et la Grèce n'a même pas été capable de marquer la moitié des points passés aux Etats-Unis.

Avant le match, Gasol est sorti du tunnel conduisant les joueurs sur le parquet sur des béquilles, vêtu d'un jean et d'un maillot d'entraînement rouge. Quand il s'est assis sur le banc pendant l'échauffement des deux équipes, le joueur grec Sofoklis Schortsanitis et l'entraîneur Panagiotis Yannakis sont venus le saluer. Pendant le match, ses coéquipiers sont venus lui taper dans les mains à chaque temps mort et ont gagné ce match pour lui.

Gasol, qui joue dans la NBA avec les Grizzlies de Memphis, a marqué 21,3 points et pris 9,4 rebonds par match pendant le tournoi. Il souffre d'une "fracture partielle de la base du cinquième métatarse du pied gauche", une blessure qui nécessitera une opération selon son club.

Jorge Garbajosa, qui a signé cet été avec les Raptors de Toronto, et Juan Carlos Navarro ont ajouté 20 points chacun au compteur de l'Espagne, qui avait terminé quatrième lors du Mondial de 1982. Reyes a fini avec un total de 10 points et Marc Gasol a pris quatre rebonds de plus.

Côté grec, Mihalis Kakiouzis a marqué 17 points.

L'Europe a conquis son troisième titre mondial consécutif après les succès de la Yougoslavie en 1998 et 2002. La médaille de bronze est revenue aux Etats-Unis, qui ont dominé l'Argentine 96-81, samedi.

Le palmarès

2006 au Japon: 1. Espagne, 2. Grèce, 3. Etats-Unis
2002 aux Etats-Unis: 1. Serbie-Montégnégro, 2. Argentine, 3. Allemagne
1998 en Grèce: 1. Serbie-Monténégro, 2. Russie, 3. Etats-Unis
1994 au Canada: 1. Etats-Unis, 2. Russie, 3. Croatie
1990 en Argentine: 1. Yougoslavie, 2. URSS, 3. Etats-Unis
1986 en Espagne: 1. Etats-Unis, 2. URSS, 3. Yougoslavie
1982 en Colombie: 1. URSS, 2. Etats-Unis, 3. Yougoslavie
1978 aux Philippines:1. Yougoslavie, 2. URSS, 3. Brésil
1974 à Porto Rico: 1. URSS, 2. Yougoslavie, 3. Etats-Unis
1970 en Yougoslavie: 1. Yougoslavie, 2. Brésil, 3. URSS
1967 en Uruguay: 1. URSS, 2. Yougoslavie, 3. Brésil
1963 au Brésil: 1. Brésil, 2. Yougoslavie, 3. URSS
1959 au Chili: 1. Brésil, 2. Etats-Unis, 3. Chili
1954 au Brésil: 1. Etats-Unis, 2. Brésil, 3. Philippines
1950 en Argentine: 1. Argentine, 2. Etats-Unis, 3. Chili