NEW YORK - La NBA a inauguré lundi sa division chinoise, NBA China, qui bénéficiera du soutien de grosses entreprises américaines et chinoises.

Cinq sociétés, dont la division sport du groupe Walt Disney, ESPN, ont investi au total 253 millions de dollars dans ce groupe, dont elles possèderont chacune 11%.

"Cette opportunité pour le basketball et pour la NBA est tout simplement extraordinaire", a déclaré le commissionnaire de la NBA, David Stern.

Quatre entreprises chinoises figurent également parmi les investisseurs de départ de cette filiale, qui sera dirigée par l'ancien directeur de Microsoft en Chine, Tim Chen, qui a rejoint la NBA il y a trois mois.

"L'expertise, les ressources et la vision commune de ces entreprises prospères vont nous aider à tirer parti du potentiel que nous percevons dans ce pays, a-t-il ajouté.

L'investissement stratégique de ces sociétés va nous permettre de continuer à travailler avec l'Administration générale du Sport et la Fédération chinoise de basket-ball pour développer notre discipline."

La NBA avait été le premier championnat nord-américain à organiser des rencontres en Chine en 2004, à Pékin et Shanghai, avant d'y retourner cet été pour y disputer des matches de pré-saison.