SAITAMA, Japon - Une Américaine d'origine japonaise est devenue, jeudi, la première femme entraîneure-chef de l'histoire de la Ligue professionnelle de basketball masculin du Japon.

Natalie Nakase, qui a déjà dirigé une équipe féminine en Allemagne, a été engagée par les Broncos de Saitama.

Elle remplace l'Américain Dean Murray, qu'on a congédié plus tôt jeudi pour ce qu'on a expliqué comme un bris de contrat.

« Je n'arrive pas dans les meilleures circonstances, a commenté Nakase sur le site Internet de l'équipe. Mais je ferai tout en mon possible afin de m'acquitter de la tâche. Il y a beaucoup de talent dans cette équipe. »

Nakase, âgée de 31 ans, a agi comme adjointe à l'ancien entraîneur de la NBA, Bob Hill, pour l'Apache de Tokyo, dans la même ligue.

Comme joueuse, elle a évolué à l'Université de la Californie de 1999 à 2003, avant de passer quatre saisons dans la défunte Ligue nationale de basket féminin.

Les Broncos occupent le septième rang du classement à 10 équipes de l'Association Est, avec un dossier de 5-7.